《華爾街日報》："Dustoff"機組人員值得表彰

在我作為律師從事無償工作的過程中，偶然發現了一個鮮為人知卻振奮人心的故事——關於越戰期間美國陸軍直升機機組人員成功轉移約90萬人至安全地帶並獲得救生醫療的事蹟。

每個機組由兩名飛行員、一名醫護兵和一名機組長組成。這些航空醫療後送機組以無線電呼號"Medevac"執行任務，更廣為人知的是"Dustoff"（意為降落時揚起的塵土）。從1962年5月到1973年3月間，Dustoff機組在東南亞地區轉移了美軍、越南及其他盟軍的傷病員，以及平民和敵方傷兵。

機組人員以查爾斯·L·凱利少校為榜樣，懷着英勇與慈悲之心執行任務。凱利少校為早期任務制定了戰術規範，也是首批在越南陣亡的Dustoff飛行員之一。他的故事值得銘記。

1964年7月1日，當凱利接近一個交火激烈的降落區時，地面士兵多次警告他撤離。他平靜回應"等我接走你們的傷員"後不久，便中彈犧牲。這句話成為後來所有勇敢Dustoff飛行員恪守的信條。

他們面臨的不僅是敵軍炮火。Dustoff機組需要飛越險峻地形，且無法等待天氣轉晴或黎明到來。夜間降落區僅靠信號彈、打火機標記，有時甚至毫無指引。他們依然堅持降落。當無法地面着陸時採用的吊索救援任務，對所有參與者都尤為危險。

越戰期間，共有90名Dustoff飛行員犧牲，近380人受傷；121名機組人員陣亡，545人負傷。

成為一名Dustoff機組人員，意味着要面對三分之一的傷亡概率。然而每一位志願執行這些人道救援任務的人都接受了這殘酷的幾率。他們與死神共舞，只為換取他人的生機。

為何越戰時期的遙遠英勇事蹟至今仍有意義？我認為這些美國愛國者值得被授予國會金質獎章——這個由國會頒發的崇高榮譽，代表着美國對卓越成就與貢獻的最高認可。

這項榮譽需要參眾兩院三分之二議員聯合提案。國會應通過《越戰Dustoff機組國會金質獎章法案》來表彰這些英雄，該法案由華盛頓州民主黨眾議員德里克·基爾默和得克薩斯州共和黨參議員約翰·科寧今年共同提出。如今華盛頓的跨黨派合作實屬罕見，但我想：如果連表彰這樣的英雄都無法達成共識，還能在何處找到共識？

正如約翰·韋恩所説，勇氣就是怕得要死卻依然翻身上馬。Dustoff機組展現了勇氣，但僅憑無畏尚不足以獲得國會金質獎章；愛可以。

《約翰福音》15章13節教導我們，人為朋友捨命，沒有比這更大的愛。Dustoff機組成員為戰友與敵人同樣冒險，詮釋了這種愛的真諦。這些曾等待救治我們傷員的人，不應再被我們等待。

克里根先生是翰宇國際律師事務所合夥人，該所正為越南Dustoff協會提供公益法律援助，支持其推動通過《越戰Dustoff機組國會金質獎章法案》的遊説工作。

1965年，一架美國直升機從越南的一片空地起飛。攝影：蒂姆·佩奇/科比斯 via 蓋蒂圖片社刊登於2023年11月9日印刷版，標題為“‘Dustoff’機組人員值得被銘記”。