《華爾街日報》：乾旱使中西部城鎮“比沙塵暴時期更加乾旱”

美國中部城鎮正面臨多年乾旱導致的水資源短缺問題。

官員表示，堪薩斯州東南部城市凱尼若無降雨，將在3月1日前耗盡水源。當地學區已改為每週四天上課以節約用水。愛荷華州貝爾普萊恩的四口井出水量僅為平常的40%。得梅因附近奧西奧拉的居民若違反限水令，將被處以65美元及以上罰款。

多個城鎮禁止居民洗車，移動廁所取代了部分公共衞生間。

“我們只盼着下雨，“為堪薩斯州南部四個縣部分地區供水的批發水廠經理詹姆斯·雷恩博爾特説，“現在全看老天爺臉色。”

水資源短缺這個長期困擾西部乾旱地區的問題，今年已成為美國中部小社區的燃眉之急。公共供水系統和水文學專家表示，這些危機反映了降雨模式變化、氣候變遷，以及部分小鎮無力承擔擴建供水系統的昂貴基建項目。

上月愛荷華州錫達拉皮茲市，雪松河與普雷裏克里克交匯處水位明顯下降。圖片來源：尼克·羅爾曼/美聯社愛荷華州立大學水資源工程專家劉璐教授指出，氣候變化已加劇多地區乾旱，未來將通過增加乾旱頻率、延長持續期和加重強度持續產生影響。

幾乎整個愛荷華州都處於乾旱狀態，其中大部分地區達到極端乾旱級別，這是美國乾旱監測機構追蹤的第二嚴重等級。美國乾旱監測中心數據顯示，堪薩斯州中部和東南部部分地區同樣遭遇極端乾旱，而內布拉斯加州東南部局部已出現最嚴重的異常乾旱。

連年乾旱使部分地區情況惡化，深層土壤持續脱水——就像被不斷透支的銀行賬户。愛荷華州自然資源部水文專家蒂姆·霍爾解釋，即便偶有降雨，部分水分也需優先"償還欠債”——“用於補充乾涸的土壤或淺層地下水”。

霍爾指出，該州兩個縣正經歷自1890年代有記錄以來最乾旱的三年週期，“比沙塵暴時期還要乾旱”。

數十個社區正在"密切監測井水水位與溪流狀況”，霍爾表示，這些地區"竭力避免重蹈貝爾普萊恩和奧西奧拉的覆轍"。目前這兩座城市正面臨供水危機。

擁有2400人口的貝爾普萊恩位於愛荷華州乾旱核心區。市政管理員斯蒂芬·貝克（曾任水務主管）描述，愛荷華河的支流幾近乾涸，河牀上雜草叢生。

“有次我用手機查看濕度，顯示只有29%，“貝克説，“比撒哈拉沙漠的濕度略高一點。”

自八月起，該市啓用了一口深入地下層的應急井，其產水含鐵錳量超標。貝克透露，當局將這種井水與四口低產水井的水混合使用，這些常規水井的水位已比正常值低了10至12英尺。

該市正在研究長期解決方案，包括建設一座處理廠來淨化應急井的水源。在地面乾旱的情況下，貝克計劃鑽探更多淺層水井，並在周圍構建濕地以收集雨水。

在堪薩斯州的卡尼市，捐贈的瓶裝水正幫助該鎮及學區緩解嚴重短缺的供水問題。圖片來源：邁拉·丹尼/卡尼谷學區436在堪薩斯-俄克拉荷馬州邊境附近的卡尼市，瓶裝水堆放在凱西便利店和市政廳外。城市游泳池已關閉。該市最大用水户之一的學區最近將每週面授課程從五天減至四天。

學監布萊克·瓦爾加斯表示，超過半數學生居住在其他供水系統服務的農村地區，因此學生居家使用其他水源能減輕城市供水壓力。

學區已關閉飲水機、限制更衣室淋浴、引入帶預注水箱的移動廁所，並調整午餐供應方式以減少清洗餐盤和烹飪用水。瓦爾加斯稱，體育賽事期間會放置便攜廁所，並停用小便池——現在這些設施改用瓶裝水和消毒劑清潔。

自10月27日起，學區日用水量從10月23日的近6000加侖降至2700加侖或更低，11月10日更是降至1870加侖。

卡尼市（人口1800人）的水源來自小卡尼河和蒂姆伯希爾湖兩處。該市行政官凱利·澤爾納表示，隨着河流水量減少，若無更多降雨，蒂姆伯希爾湖將在3月1日前後枯竭。

“我們很可能會把湖水抽乾，“他説，“雖然會保留水生生物所需的最低水量，但確實將逼近極限。”

市政府與學區正尋求長期解決方案。澤爾納稱卡尼市希望鋪設大型輸水管連接鄰近城市科菲維爾，同時接入農村供水區的較小管道。他已與堪薩斯州應急管理部門商討卡車運水的可行性。

“若旱情持續，我們必須找到對策，“他強調，“絕不能坐視水資源耗盡。”

部分城鎮因基礎設施老化加劇了水危機。堪薩斯州水資源辦公室主任康妮·歐文指出，卡尼市供水管網存在大量滲漏，“未計量用水可能高達50%"。

澤爾納表示，市政府近期已修補了老化系統中的九處長期滲漏點，乾旱使這些問題更為凸顯。

其他地區官員坦言，儘管試圖改善水利設施，但常因資金短缺或缺乏政治支持受阻。愛荷華州奧西奧拉市行政官泰·惠勒透露，為滿足工業、農業及人口增長的用水需求，該市數十年來一直計劃新建水庫，同時替代目前含錳量超標的西湖水源——高濃度錳不僅會染色家電衣物，更可能危害弱勢羣體健康。

水庫項目因訴訟、限制徵用權的州法律及其他反對聲音而陷入停滯。惠勒表示，西湖水位近期比正常水平低了75英寸，創下有記錄以來的最低值。

“由於多年的政府官僚主義和政治算計，我們現在處境危急，“奧西奧拉市長托馬斯·凱德利説道，他將僵局歸咎於州立法者，“我們只希望能真誠地尋求無黨派立場的解決方案。”

官員們正考慮在西湖的賭船周圍建造圍堰以保持其浮力。

長遠來看，這座5500人口城市的官員正在考慮另一方案：通過廢水回收來增加供水。一份工程報告發現，經過處理的排放廢水水質與西湖水體相當或更優。這並非新概念——部分西部城市已採用該做法。

但惠勒指出：“這在愛荷華州絕對是新鮮事。”

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本文刊登於2023年11月15日印刷版，標題為《乾旱使中西部城鎮"比沙塵暴時期更乾旱”》