《華爾街日報》：非手術治療可能是解決下腰痛的關鍵

腰痛往往沒有明確可辨的物理病因，導致患者不斷嘗試各種無效療法。圖片來源：iStockphoto/Getty Images數以百萬計的成年人常年與慢性腰痛抗爭——這種致人衰弱的疾病尚無簡易解決方案。

常見誘因包括損傷、關節炎和脊柱退行性病變。隨着年齡增長的自然損耗，腰痛通常始於中年。但多數情況下並無明確器質性病因，患者只能輾轉於各種無效治療之間——甚至包括極易上癮的阿片類處方藥。

目前，研究人員正致力於制定個性化治療方案，針對每位患者影響疼痛感知的生理、情緒及心理特徵進行干預。物理治療、運動鍛鍊、飲食調整和生活方式選擇常是關鍵因素。部分研究還探索通過大腦重塑訓練來改變對疼痛的認知模式。

值得注意的是，腰痛可能是癌症等致命疾病或需手術治療的嚴重脊柱病變的信號。因此必須對慢性腰痛進行全面評估。但北卡羅來納大學教堂山分校疼痛管理中心研究員、疼痛醫學專家馬特·莫克博士指出，一旦排除"危險信號"，醫生需要更精準的方法來確定個體化治療方案。

北卡羅來納大學教堂山分校（UNC）隸屬於美國國立衞生研究院（NIH）資助的背痛研究聯盟（Bacpac），該計劃旨在深化對疼痛的認知、治療和管理，並減少阿片類藥物濫用與成癮問題。作為全國性多中心研究的一部分，研究人員正在測試四種非手術療法針對不同個體特徵的治療效果。每種療法雖已證實有效，但療效因人而異。

四種療法包括：接納承諾療法（幫助患者掌握應對疼痛的新技巧）；度洛西汀（一種用於治療抑鬱、焦慮及慢性肌肉骨骼疼痛的藥物）；含個性化指導的在線疼痛管理生活方式課程；以及由物理治療師或整脊醫師實施的拉伸訓練、力量訓練與手法治療相結合的康復方案。

受試者將被隨機分配接受為期三個月的初始治療，後續方案將根據個體反應調整——可能更換療法或採用組合療法。

非手術方案優勢

研究表明非手術方案比手術更具性價比。匹茲堡大學近期分析三年近3萬份病歷發現：首選物理治療或整脊護理的患者療效更佳且花費更低。相較之下，首診選擇急診科的患者更可能接受高成本影像檢查與類固醇注射，其中超半數獲配阿片類藥物處方，而首選整脊與物理治療組該比例僅為11%。

背部疼痛最令人困惑的一個方面是，有些患者雖然腰椎遭受物理損傷卻可能毫無痛感，而另一些看似損傷輕微的人卻會疼痛難忍。

“X光或核磁共振成像可能無法反映全貌，因此我們必須從患者整體狀況入手，才能更準確地判斷誰需要何種治療，“匹茲堡大學附屬大型醫療集團UPMC康復研究所所長格温德琳·索瓦博士解釋道。

作為Bacpac研究聯盟成員，UPMC正與越來越多醫療機構共同推行整體療法。其脊柱健康項目的專家會綜合評估睡眠習慣、營養狀況、運動頻率、社交參與及生活方式。患者可能需接受疼痛心理師、脊柱專科物理治療師、外科醫生以及專攻非手術治療的康復醫學專家的聯合診療。

該項目負責人克里斯托弗·斯坦道特博士表示，該中心已成功幫助患者找到最佳鎮痛方案，僅少數人需手術或類固醇注射，大多數人通過物理治療及生活方式、心理健康干預即可獲益。

“患者不僅害怕疼痛本身，更擔憂其後果——‘我還能陪孩子玩耍或打理花園嗎？’“斯坦道特指出。通過消除恐懼並幫助患者重拾喜愛的活動，“他們能實現優質生活、健康老齡和良好適應”。

下行的螺旋

67歲的前海軍軍官、退休商人維尼·羅西託表示，他的背部問題始於1986年，之後疼痛反覆發作且往往十分劇烈。他服用抗炎藥物和安定，並定期接受脊椎按摩治療，但情況卻隨時間推移愈發惡化。

到2017年被診斷出退行性椎間盤疾病、腰椎管狹窄和脊柱側彎時，他已行走困難。他嘗試過物理治療、阿片類藥物及其他藥物、類固醇注射、抗抑鬱藥和抗癲癇藥等多種療法。至2022年，椎管狹窄和脊柱側彎進一步惡化，但醫生認為他不適合接受手術。

“我那時狀態不斷下滑，心理上已經認命且抑鬱。我給自己設定了一年期限，之後可能就要坐輪椅了，“他回憶道。

轉機出現在他被轉介至UPMC脊柱健康項目後。該項目提供的脊柱專項物理治療三週後就讓他感覺好轉，通過強化腹部肌肉並指導居家鍛鍊方案。脊柱健康心理諮詢師幫助他調整心態，使生活方式與身體狀況相適應。營養師推薦了富含新鮮水果和全穀物的抗炎飲食，醫療按摩師則鬆解了長期緊張的肌肉羣，使他拄登山杖就能在崎嶇小徑徒步。他還開始練習普拉提以增強核心力量和平衡能力。

羅西託表示，該計劃讓他更好地掌控疼痛管理，減輕了壓力和焦慮。如今他不再使用阿片類或其他止痛藥，堅持執行居家鍛鍊計劃。與2017年每日平均疼痛指數達7-8分（滿分10分）相比，“現在基本維持在5分，狀態好時能到4分。”

重新審視疼痛信號

研究人員正在研究一種名為"疼痛再處理療法”（PRT）的治療方法，該療法通過重塑大腦神經通路幫助慢性疼痛患者康復。科羅拉多大學安舒茨醫學院內科助理教授約尼·阿沙爾指出，大腦會製造疼痛作為警告信號以限制活動，讓身體從損傷中恢復。但在許多慢性疼痛病例中，即使損傷已痊癒，大腦的變化仍會導致疼痛持續。

阿沙爾解釋道，患者若錯誤認為慢性疼痛意味着組織損傷，可能產生恐懼、迴避活動等行為，反而加劇疼痛。PRT治療中，專業治療師會引導患者嘗試曾經恐懼的動作，並重新解讀疼痛信號——這些其實是大腦神經通路的誤報，而非真實損傷。這種認知重塑能降低大腦對疼痛信號的威脅評估，臨牀數據顯示可顯著減輕甚至消除疼痛。

在阿沙爾共同領導的首項PRT臨牀試驗中，151名輕中度背痛患者被隨機分為三組：PRT強化治療組接受四周治療，安慰劑組接受背部生理鹽水注射，常規組維持原有護理。結果顯示，PRT組66%的患者治療後疼痛完全或基本消失，而安慰劑組和常規護理組僅有20%和10%達到同等改善。

根據後續研究公佈的訪談記錄，最初對"心理因素致痛"理論持懷疑態度的參與者，治療後認知發生了顯著轉變。“現在對疼痛沒那麼恐懼了，“一位患者表示，“再出現輕微疼痛時，我能從容應對。”

勞拉·蘭卓曾是《華爾街日報》的助理執行編輯，也是《倖存者：掌控你的抗癌之戰》一書的作者。她的聯繫方式是[email protected]。

本文發表於2023年11月16日的印刷版，標題為《新方法在幫助腰痛患者方面展現出希望》。