美國準備好開戰了嗎？——《華爾街日報》
Andy Kessler
烏克蘭軍隊既使用傳統重型火炮，也運用商業產品如加掛手榴彈的無人機，通過星鏈衞星互聯網服務進行操控。哈馬斯恐怖分子則使用摩托車和滑翔傘。以色列士兵配備先進的"鐵穹"反導系統，並採用類似家得寶發泡填縫劑的"海綿炸彈“來封閉隧道。
美國準備好應對這類戰爭了嗎？為尋找答案，我採訪了阿肯色州參議員湯姆·科頓——這位曾擔任101空降師伊拉克戰場排長、現任參議院軍事委員會成員的退伍軍人表示：“我認為國防部在快速適應方面仍做得不夠。當前戰爭暴露出五角大樓體系的’脆弱性與缺乏韌性，部分原因可追溯至克林頓時期的裁軍’"。
“不同戰爭需要不同武器，“他分析道，“僅觀察三場衝突或潛在衝突：烏克蘭是重型機械化陸地戰，哈馬斯涉及高強度城市巷戰。而台海若爆發衝突，將主要是海空作戰。哈馬斯沒有坦克，所以以色列不需要’標槍’反坦克導彈。”
“需求是發明之母。烏克蘭人展現了非凡的應變能力，“他繼續指出，“蘇聯的問題不僅在於共產主義制度，更在於其俄羅斯屬性。烏克蘭危機戳破了歐美許多政治領袖的幻想——他們曾認為俄羅斯威脅隨着冷戰結束而消失。”
但我們採購的裝備真的合適嗎？F-35閃電II戰鬥機固然性能卓越，可我們難道不需要更具適應性的武器？“機槍對付滑翔傘其實很有效，“科頓議員指出，“國會里那些考慮科技與安全關係的人，總是過度關注點放在炫酷的鍵盤戰士上，彷彿僅靠網絡攻擊或社交標籤就能贏得戰爭。“他搖着頭強調：“戰爭歸根結底要靠泥濘戰壕裏持槍的士兵，直到敵人屈服於我們的意志。”
“國防部在這方面必須改進。我們依然迫切需要傳統戰場科技——坦克、裝甲運兵車、彈藥、戰鬥機中隊、新型隱形轟炸機。最關鍵的技術是那些能保護前線尖刀部隊的安全保障技術。“科頓讓我想起諾曼底登陸日的軍事格言：“當登陸板放下的瞬間，所有廢話都得終結。
這時我感受到他的焦躁：“要讓國防部專注打贏戰爭所需，簡直像拔牙般困難。烏克蘭戰事提醒我們，這類戰爭從未消失。未來仍會有戰場，仍需要步兵近距離殲滅敵人，需要實彈交鋒與戰術機動——而不是坐在華盛頓的智囊們敲敲鍵盤就能讓一個國家臣服。”
我點頭表示認同，科頓立即補充：“但必須説明，很多人不認同你我觀點——主要是民主黨人。”
但將商業技術用於戰爭又如何呢？“過去30年國防工業整合中，僅有三家公司以轟動性突破打入國防部體系：埃隆·馬斯克的SpaceX及衍生的星鏈，彼得·蒂爾的Palantir，以及帕爾默·拉奇的Anduril。本不該需要離經叛道的億萬富翁硬闖五角大樓——國防部理應對商用現成解決方案持更開放態度。”
我提醒他，許多工程師曾威脅若參與無人機目標識別AI項目就辭職。“不幸的是，過去一個月校園裏支持哈馬斯的集會所展現的腐朽思想，在某些情況下已滲透到工程院系和計算機科學部門——這一點毋庸置疑。”
美國是否已喪失意志力？“我們固然能擁有先進武器、艦艇和戰機，但若對手認為我們不願動用這些力量自衞或阻止他們，這些裝備就形同虛設。”在中東，“如果拜登政府只願空襲敍利亞東部的廢棄倉庫，而非德黑蘭郊外的伊斯蘭革命衞隊軍營——假如我是北京的習近平看到這種應對，這會讓我深思。”
我們準備好應對台海衝突了嗎？“無需接觸機密項目或發揮太多想象力就能明白：那些在超級碗或開幕式上集羣表演的無人機，若能快速轉為軍用，對抗中國艦艇或登陸艇將極為有效。”
2023年2月27日，烏克蘭頓涅茨克地區前線附近，一名烏克蘭軍人站在裝載星鏈衞星互聯網系統的車輛旁。圖片來源：LISI NIESNER/REUTERS刊載於2023年11月20日印刷版，標題為《美國準備好戰爭了嗎？》。