《華爾街日報》：一場醜陋的內訌正撼動血統高貴的"五月花號"後裔協會

馬薩諸塞州普利茅斯——四百多年前，清教徒們齊聚一堂共享和諧之宴，這場盛宴後來被稱為美國第一個感恩節。

如今，致力於紀念他們的組織卻與一名後裔陷入激烈的法律糾紛。如同大多數家族紛爭一樣，局面令人尷尬：無人真正瞭解事態為何惡化至此，且至今無人道歉。請把填料遞過來吧。

“我投入了大量時間和金錢追責他們，“佛羅里達州博尼塔斯普林斯的半退休税務律師查理·摩根説，“原因之一是我認為自己會勝訴；其二，我認為該組織需要整頓；其三，我實在怒不可遏。”

摩根想要挫敗的這個組織，正是名號莊嚴的"五月花號後裔總會”——這個世代被視為美國最純正的貴族血統傳承組織之一。“五月花協會"在全球擁有約3.1萬名會員和54個分會。要成為會員，必須證明自己是1620年從英格蘭乘五月花號抵達並定居於後來成為馬薩諸塞州地區的乘客或船員的直系後裔。

五月花號乘客約翰·奧爾登等人後裔查理·摩根，手持其五月花號後裔總會認證證書留影。圖片來源：摩根家族將家族譜系與新英格蘭作家詹姆斯·拉塞爾·洛厄爾筆下"滿載流亡者的小船"聯繫起來，對許多業餘系譜學者而言是巔峯成就，也是值得在哈佛俱樂部、《紐約時報》婚訊欄或名媛舞會上炫耀的血統資本。著名後裔包括凱瑟琳·赫本、兩位布什總統、富蘭克林·羅斯福和瑪麗蓮·夢露。會員們熱情參與協會活動，部分人會在特殊場合身着清教徒服飾。

該協會總部位於一棟18世紀豪宅，坐落在風景如畫的沿海小鎮普利茅斯，靠近著名的普利茅斯巖——説白了就是一塊曾被票選為馬薩諸塞州最差旅遊地標的石頭。

76歲的摩根在波士頓郊區長大，曾就讀於衞斯理大學並獲得範德比爾特大學法學學位，長期從事人壽保險行業並熱衷志願服務，包括擔任過新澤西鎮區民選官員。他後來移居佛羅里達州，約2010年開始全力投入家譜研究（其妻並不熱衷此道：“她愛看書，我們相處非常和諧”，他補充道：“她覺得我瘋了”）。

約翰·奧爾登與普里西拉·馬林斯結為夫婦。圖片來源：H. Armstrong Roberts/Everett Collection摩根對此徹底着了魔。他自費出版了329頁的《馬薩諸塞州憲法》研究專著，併為協助其他家族史研究者，在全球墓碑數據庫”尋墓網“上傳了12,359份紀念碑記錄。“我每次路過墓地都會猛踩剎車，經常停車拍攝墓碑照片上傳”，他如此描述自己的痴迷。

最令他興奮的是確認了與數位"五月花號"乘客的直系血緣關係，其中包括簽署《五月花號公約》的約翰·奧爾登——這份清教徒自治文件被眾多學者視為美國憲法雛形。摩根先後加入了五月花協會佛羅里達分會、馬薩諸塞分會及新澤西分會。

2017年，摩根擔任佛羅里達分會志願律師期間，發現總會章程存在他認為需要修訂的缺陷，以使該團體符合馬薩諸塞州法律。摩根最初提出的問題——更新章程以限制志願官員的責任——引發了其他擔憂，從更新章程中的過時語言，到關於州分會通過抽獎和銷售酒精飲料籌集資金的規則。

他説，他以為團體會做出這些改變，感謝他，然後繼續前進。但他説，佛羅里達分會解除了他的職務——導致他辭職——而總會忽視了他，並拒絕讓他查看協會記錄。

州和國際辦公室的官員表示，當他們沒有采納摩根的所有提議時，他不停地糾纏他們。

2018年，摩根在馬薩諸塞州法院對國際五月花協會和幾名官員提起訴訟。該訴訟於2020年以保密和解方式解決，但此後他基本上被逐出官方五月花家族，被他仍所屬的兩個分會開除。

五月花協會國際總部位於普利茅斯，這是1620年清教徒抵達的一個沿海社區。圖片來源：Jennifer Levitz/華爾街日報他現在正在起訴馬薩諸塞分會和國際團體，指控其違約和其他問題，認為他們懲罰他只是因為他試圖使五月花組織在法律上更加健全。他要求恢復會員資格，賠償5萬美元以及法律和其他費用。

律師兼"五月花號後裔總會"總督麗莎·彭寧頓向《華爾街日報》表示，摩根的訴訟威脅導致馬薩諸塞州分會董事會將其除名。她寫道：“我們確信除名程序合規，必將贏得這場新官司。”

五月花高層明確表態厭惡摩根的行事方式。在開除其馬薩諸塞州會籍的函件中，官員指其"嚴重缺乏教養”，特別提及他發送的某封郵件——其中聲稱該組織某些領導人的"膽魄已被上級裝進壁爐架上的罐子”。

“我有個愛追問的壞習慣，“摩根承認自己有時確實"惹人厭煩”。

其代理律師布拉德·格林伯格指出，當摩根開始提出專業性質詢時，五月花協會領導層"急不可待地將他掃地出門。我們訴訟的核心訴求就是：恢復他的會員資格。”

摩根預估已支付超9萬美元法律費用。五月花各分會累計耗資數萬，原長期合作的保險公司甚至在首場訴訟期間就終止承保，迫使它們另尋承保方。

隨着美國社會對建國曆史展開全面反思，五月花遺產近年愈發具爭議性。批評者認為這類後裔組織標榜血統優越，違背美國立國原則。

但商業基因檢測掀起的族譜研究熱潮中，狂熱者仍孜孜不倦完善家族譜系——尤其追逐"清教徒正統血脈"。據該協會估算，全球現有3500萬人（含美國1000萬人）可追溯至五月花號乘客的血脈。

為了擺脱古板形象並吸引新成員，“五月花號"後裔協會與家譜研究機構合作簡化了祖先查詢流程，同時推出申請指南網絡研討會系列。（會員費因地區而異，據其官網顯示，馬薩諸塞州的申請費可能高達300美元，年費為95美元）。

這個國際協會的官網提供諸如"清教徒着裝採購指南"等實用貼士。其線上商店售賣手提袋、T恤、徽章、行李牌、棒球帽、袖釦、聖誕裝飾、門廊旗等周邊商品。

瑪吉·班齊在普利茅斯的約翰·奧爾登禮品店展示待售馬克杯。圖片來源：詹妮弗·萊維茨/華爾街日報店員瑪吉·班齊表示，從協會總部下山來的遊客常衝進禮品店詢問：“有後裔主題T恤嗎？“她會指引顧客看各類T恤，包括印着"五月花號後裔"字樣的款式。

“但有些人不喜歡T恤，更中意馬克杯”，她指着滿架後裔主題咖啡杯説道。

摩根本人雖反感這類後裔紀念品（“我不會刻意彰顯身份”），但他希望重新入會部分原因是為子孫守護這份家族遺產。他誓言在被允許重新成為會員前絕不放棄。

保羅·傑勒牧師，作為朝聖者托馬斯·羅傑斯的直系後裔，在2021年普利茅斯的一場朝聖者重演活動中發言。照片：布萊恩·R·史密斯/法新社/蓋蒂圖片社格林伯格，摩根的律師，表示他的客户“極度專注但完全理智。他是個一絲不苟的人，但我的行業裏到處都是這樣的人。”

聯繫卡梅倫·麥克沃特，郵箱：[email protected]

詹妮弗·萊維茨對本文有所貢獻。

本文發表於2023年11月20日的印刷版，標題為《藍血五月花協會內部紛爭引發波瀾》。