《華爾街日報》：2024年總統辯論委員會"波將金式"作秀

總統辯論委員會週一公佈了2024年電視辯論的三場日期與地點安排，但真正的問題在於是否會有人出席。公眾本可從讓白宮角逐者同台競技的規範辯論中獲益，但該委員會的處境似乎岌岌可危。

自1988年起，這個由政界要人組成的非營利組織每四年主辦一次總統辯論。然而共和黨人近期抱怨其辯論安排過晚，無法覆蓋提前投票選民，且主持人設置議題時帶有民主黨傾向。去年共和黨全國委員會已投票終止與該委員會合作。

這並非意味着取消辯論，而是改由候選人團隊自行協商細節——正如各州選舉和黨內初選的慣例。若候選人拒絕參與，選民自會評判其影響。共和黨目前已舉辦三場2024初選辯論，唐納德·特朗普悉數缺席。本週一他更呼籲取消剩餘辯論，“把錢省下來對抗民主黨，阻止選舉舞弊！”

拜登總統在81歲生日當天於白宮特赦了兩隻火雞，儀式上他誤將明尼蘇達州"萬湖之州"説成千湖，又把泰勒·斯威夫特的名字錯叫成"布蘭妮"。九個月後，其競選團隊或將以特朗普拒絕參加共和黨初選辯論為由，避免讓拜登在晚間黃金時段接受90分鐘直播考驗。

鑑於這兩位老牌政客如此不受歡迎，2024年大選的另一個變數在於第三方候選人。辯論委員會規定，參與明年辯論的民調門檻為全國調查平均支持率15%（具體標準待定）。近期民調顯示小羅伯特·肯尼迪支持率達18%。拜登或特朗普會同意與他同台辯論嗎？若喬·曼欽以"無標籤黨"身份參選並達標，局面又將如何？

總統辯論的最佳狀態能揭示重要真相。1984年，當羅納德·里根承諾不會利用沃爾特·蒙代爾的"年輕與缺乏經驗"時，這位73歲的總統證明了自己仍思維敏捷。而最糟情況下，辯論可能淪為無意義的爭吵。

2024年大選的不穩定因素可能導致候選人永遠無法同台。但這同時也提供了打破委員會陳規、嘗試新形式的機會：何不舉辦一場沒有主持人的辯論，僅用計時器控制每位候選人的麥克風？

2020年10月22日，第二次也是最後一次總統辯論開始前佈置好的辯論舞台圖片來源：帕特里克·塞曼斯基/美聯社刊載於2023年11月21日印刷版，標題為《2024年"波將金式"辯論委員會》