英國保守黨的絕望預算案 - 《華爾街日報》

英國財政大臣傑里米·亨特週三公佈了新預算案，你猜怎麼着？他和首相裏希·蘇納克終於意識到需要加快經濟增長。但恐怕力度太小，時機太晚。

本週的秋季聲明是蘇納克和亨特在預計明年大選前爭取選民的最後機會。保守黨在民調中落後工黨兩位數，主要原因是選民對經濟不滿。2022年10月通脹率曾高達11.1%，直到最近才降至5%以下。工資增長遠未趕上新的物價水平，經濟增長依然疲軟。

遺憾的是，亨特的預算案如同淡茶。最值得關注的兩項措施是：將個人所得税社保費率從12%降至10%，以及將企業投資全額費用抵扣政策永久化。預計這兩項措施每年將分別帶來104億英鎊和91億英鎊的税收減免。

這兩項措施都符合促增長税收政策的核心要求——增強工作和投資激勵。亨特稱全額費用抵扣是英國現代史上對企業最大的税收優惠。

但與保守黨此前加徵的税負相比，這些措施杯水車薪。受惠於社保減税的家庭，正因通脹導致的税級攀升而承受更大幅度的所得税增加。蘇納克和亨特凍結了多數所得税税級（並大幅降低45%最高税率的起徵點），讓通脹把更多人拖進更高税率區間。

企業因公司利潤税率從19%提高至25%而遭受打擊。儘管這份財政預算案鼓勵企業將更多資源用於投資，但仍保留了亨特去年對家庭儲蓄者實施的税收優惠削減政策。

一個嚴重問題在於蘇納克和亨特去年上任後推行的一系列懲罰性增税措施。他們聽信了前任首相利茲·特拉斯提出的供給側減税政策導致國債市場崩盤、利率飆升的説法，因此提高了企業和個人所得税率，削減投資税收激勵，並依靠其他財政伎倆來營造財政負責任的形象。

預計到2028-29年，政府收入將佔國內生產總值的近38%，達到戰後最高水平，而保守黨2010年執政時這一比例僅為33%。通脹勉強得到控制，民眾仍怨聲載道。或許保守黨不該如此草率放棄特拉斯女士促進增長的政策組合。

保守黨選民和議會中不少黨員都對這一連串財政經濟政策的失敗感到憤懣，民調顯示選民同樣如此。蘇納克與亨特唯有指望出現非常規的好運，才能避免選舉慘敗。

這對全球保守派政客的啓示是：當右翼政黨放棄經濟增長而轉向收入再分配政治時，就註定會走向失敗。

英國財政大臣傑里米·亨特週三在倫敦下議院發表秋季財政報告。圖片來源：傑西卡·泰勒/路透社