通脹仍是菜單上的主菜——《華爾街日報》

圖片來源：stefani reynolds/法新社/蓋蒂圖片社民主黨政治人物和評論員聲稱，既然通脹率已降至3.2%，我們無需再擔憂。他們真該試試外出用餐的滋味。在佛羅里達州坦帕市我家附近一家普通土耳其餐廳，兒童菜單最便宜的菜品上週標價14美元。帶四口之家去最愛的冰淇淋店消費近30美元——這還只是點單球且小費低於電子收銀機推薦金額的情況。某家被谷歌地圖標記為"$$"（表示價格適中）的餐館裏，我近期為一份意大利肉醬面支付31美元，如今已漲至32.9美元。心不在焉的服務員遞來賬單時，預設小費選項是22%、25%或30%。

2022年10月至2023年10月期間，外出就餐成本上漲5.4%，但實際體感漲幅更大。行業數據顯示，2019至2023年間，芝士漢堡平均價格從9.74美元飆升至15.88美元，漲幅達63%。食品批發價格上漲與勞動力成本攀升共同推高餐廳定價。美國勞工統計局指出，2019至2022年間，工工資中位數增長21%（11.74→14.21美元），餐廳廚師增長19%（13.80→16.40美元）。同期小學教師、警察薪資中位數僅增6%，保潔人員增長13%。

紐約州民主黨眾議員奧卡西奧-科爾特茲曾頻繁呼籲將最低時薪提至15美元，但近期她與參議員桑德斯及其盟友正通過《2023年加薪法案》推動逐步實現17美元時薪。該法案已獲30名民主黨參議員和167名眾議員聯署，還將逐步取消對收取小費員工的次級最低工資標準——芝加哥已率先實施此政策，當地服務員平均時薪達28.48美元。

儘管價格已經上漲，而如果奧卡西奧-科爾特斯女士及其盟友得償所願，價格還將進一步飆升，但美國人依然慷慨地支付着小費。根據餐飲管理軟件公司Toast的數據，2022年第三季度，全服務餐廳的平均小費率為19.6%，快餐店為16.8%。我年歲已長，還記得過去全服務餐廳15%是標準小費比例。如今，你排隊點餐取飲料，有時還得自己收拾餐桌，卻仍被期望支付20%的小費。

美國人始終將通脹列為關鍵選舉議題。但在三場共和黨辯論中，主持人卻很少關注這個話題。那些將抗擊通脹作為優先事項的候選人，將贏得那些不願因外出就餐太貴而每晚在家洗碗的選民支持。我對餐飲業者抱有同情，但他們也明白，顧客對漲價容忍度終歸有限。

塞米納拉先生是前外交官，著有《瘋狂旅行者：關於漫遊癖、貪婪和抵達世界盡頭之追求的故事》。

刊載於2023年11月24日印刷版，標題為《通脹仍在菜單上》。