天然氣管道老化嚴重 監管機構會允許公用事業公司投資更新嗎？——《華爾街日報》

康愛迪公司正在評估，隨着天然氣使用量預計將逐漸減少，需要投入多少資金才能安全維護其燃氣系統的部分設施。圖片來源：Jeenah Moon/Bloomberg News全美各地的公用事業公司正試圖增加支出以維護老化的天然氣管道。而一些民主黨州份的監管機構正試圖限制天然氣使用，他們表示不應操之過急。

包括太平洋煤氣電力公司 、聯合愛迪生公司 和公共服務企業集團 在內的企業已提議投資數十億美元加強其管道網絡——儘管越來越多用户轉向電力烹飪和取暖，這些管網仍將使用多年。這些公司表示，隨着燃氣系統規模逐步縮減，此類支出部分是為了保障安全性與可靠性。

但部分監管機構在審查新增或更換的管道是否會成為擱淺資產（即在收回成本前就退役的設施，可能給公用事業用户帶來未來財務負擔）時，對這些支出提案提出了質疑。他們還在評估延長燃氣基礎設施壽命可能鎖定未來燃料使用的擔憂。

這場支出爭論是某些民主黨州和城市禁止或限制住宅和建築物使用天然氣的最新障礙。

今年早些時候，這一想法成為文化戰爭的焦點，當時美國消費品安全委員會的一名成員提出了禁止燃氣灶的可能性，引發了共和黨立法者的憤怒。該機構後來表示，並未尋求禁令，而是在尋找使燃氣灶更安全的方法。

逐步淘汰燃氣使用已成為各城市和州努力實現雄心勃勃的碳減排目標的焦點。圖片來源：《華爾街日報》的Talia Herman監管機構現在正推動公用事業公司在遵守天然氣基礎設施安全要求的同時，更高效地支出，並採取更多措施鼓勵客户轉向電力。

ConEd的項目管理和客户計劃總經理克里斯汀·卡明斯表示，公司正在努力確定需要投入多少資金來安全維護其天然氣系統的部分設施，同時考慮到預計使用量會隨時間減少。

“這正成為一個更加緊迫的議題，特別是隨着我們看到極端天氣和氣候變化的影響日益加劇，”她説。

逐步淘汰燃氣使用已成為各城市和州努力實現雄心勃勃的碳減排目標的焦點。支持者表示，有必要用電力替代品取代燃氣裝置和電器，以解決與氣候變化相關的問題。

在美國各地，向清潔能源轉型的努力在拜登總統支持下，近期成效參差不齊。近年來美國新增了大量可再生能源，但部分項目因利率、供應鏈混亂等挑戰遭遇阻礙。

限制天然氣的舉措遭到了習慣使用燃氣灶等設備的業主以及共和黨人的抵制，後者認為這類措施成本高昂且限制過度。亞利桑那、俄克拉荷馬和得克薩斯等州已通過法律，禁止市政當局對天然氣使用實施限制。

工人在紐約州北部一户家庭安裝熱泵，該州去年通過了一項旨在2050年前實現温室氣體淨零排放的法律。圖片來源：Dan Lyon/華爾街日報為紐約約1000萬人供電供氣的聯合愛迪生公司去年向紐約州公共服務委員會申請提高費率，以在今年額外收取5.03億美元天然氣收入。但委員會僅批准了約1.87億美元的額外收入，這一決定部分出於對管道成為擱淺資產的擔憂。

委員會的一位發言人表示，該機構正在審查紐約各公用事業公司提交的減少天然氣系統使用計劃。紐約州於2019年通過一項法律，目標是到2050年實現温室氣體淨零排放。

聯合愛迪生公司（ConEd）已停止對新燃氣接駁進行營銷，作為其支出協議的一部分，該公司承諾加大力度向客户普及電氣化知識。該公司還向監管機構表示，由於預計系統使用量將下降，其更換易泄漏管道的里程數將少於近年水平。

公共服務電力與燃氣公司（PSEG）是一家為新澤西州部分地區提供電力和燃氣服務的公用事業公司，今年早些時候曾申請批准投資25.4億美元，在未來三年更換1140英里易泄漏管道。該公司擁有全美最老舊的管道系統，其中許多已使用70至100年。

監管機構僅批准該公司在未來兩年投入約9億美元，更換約400英里管道並進行其他系統升級。對於該公司更大規模的支出請求，監管機構以"正在根據州長行政令研究如何縮減州內輸氣系統"的持續程序為由暫緩決定。

PSEG公司拒絕置評。

新澤西州長氣候行動辦公室執行主任凱瑟琳·克林格表示，該程序將深入研究未來天然氣使用情況，採納顧問的實地建議，並制定公用事業公司減少天然氣系統排放的指導方針。

為北加州1500萬用户服務的太平洋燃氣電力公司（PG&E）曾申請監管批准投資數十億美元更換易泄漏管道並對輸氣系統進行其他投資。監管機構近期批准的金額大幅縮水，並拒絕了該公司為某些管道安全項目提供資金的請求。

監管機構還駁回了該公司加快更換易漏塑料管段的請求。2008年曾有一條此類管道發生泄漏，導致加州薩克拉門託附近一棟房屋爆炸。

“在委員會正考慮如何調控天然氣基礎設施投資的當下，提高更換率尤為不妥，“加州公共事業委員會在文件中指出，太平洋燃氣電力公司必須優先更換風險最高的塑料管道。

太平洋燃氣電力公司天然氣工程高級副總裁克里斯汀·考瑟特·查普曼表示，公司將在監管機構批准的預算內優先完成最重要的安全工程。

她透露，公司首次提出縮短部分管道的預期使用壽命，並通過加速折舊法回收成本。這種會計處理方式能讓公司更早核銷更多費用，以應對擱淺資產問題。

“我們非常支持解決這些擱淺資產風險，“她説，“在成本效益允許的情況下，我們開展小規模定向電氣化項目已有相當時間，現在正開始考慮更大規模方案。”

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本文發表於2023年11月27日印刷版，標題為《多州對公用事業公司天然氣投資設障》。