為何新冠封鎖與口罩令使兒童更易生病——《華爾街日報》

又來了。世界衞生組織11月22日表示，正在調查有關中國醫院擠滿患病兒童的媒體報道。中國當局將病例激增歸因於流感和呼吸道合胞病毒(RSV)等季節性病原體的傳播加劇。這些報道引發了人們對一種可能在中國傳播的新型病原體的擔憂，並再次引發對北京方面缺乏透明度的懷疑。

國際傳染病學會的新發疾病監測項目報告稱：“目前完全不清楚這次疫情是何時開始的，因為如此多的兒童如此迅速地受到影響是不尋常的。”

然而，在自然免疫力水平較低的情況下，被近三年的新冠防疫封鎖壓制的呼吸道病毒在中國捲土重來並不令人意外。兒童尤其容易感染他們的免疫系統從未遇到過的病原體，而這樣的病原體有數百種。

封鎖和口罩強制令也可能損害了兒童的免疫系統發育，使他們更容易受到通常引起類似感冒和流感的輕微症狀的病毒的感染。無論如何，中國擁擠的醫院進一步證明，對兒童來説，比新冠危險得多的病原體還有很多。

與此同時，美國的公共衞生專家對醫院擠滿感染新冠的兒童發出警告。《科學美國人》11月21日的一篇報道稱，4歲以下兒童的新冠住院率“位居最高之列”，因為他們的父母沒有讓他們接種疫苗。

確實，幼兒住院率目前高於青少年和年輕成年人，但遠低於老年人。然而住院的主要是嬰兒而非學步兒童，且許多嬰兒還同時感染了其他更危險的呼吸道病毒。六個月以下嬰兒本來就不符合新冠疫苗接種條件。

當前因RSV（一種會損害嬰兒呼吸能力的普通感冒病毒）住院的嬰兒數量，比因新冠住院的高出7至9倍；對學步兒童而言則高出17倍。美國食品藥品監督管理局7月批准了阿斯利康與賽諾菲聯合研發的單克隆抗體，可預防嬰兒發生嚴重RSV感染。

這種預防性藥物的需求遠超預期，導致供應短缺和配給制。這表明父母並非反對保護孩子免受真實威脅的疫苗和藥物，他們只是比那些居高臨下的公共衞生專家更清楚真正的威脅是什麼。

公共衞生界和政治左翼對兒童接種新冠疫苗的熱切推動，或許源於保護孩子免受輕微不適的善意初衷。口罩強制令、軟墊遊樂場和觸發警告等措施亦是如此。但讓孩子遠離所有身心不適既不現實也不健康。

事實上，微生物可能有益健康。幼年時期暴露於細菌和過敏原可降低哮喘、過敏和某些自身免疫性疾病風險。大量研究證實，在農場或與寵物一起長大的孩子患慢性免疫疾病的概率更低。科學家認為微生物能訓練兒童免疫系統避免過度反應。

這 incidentally 也解釋了為何兒童口罩令是個愚蠢主意——該措施既無法有效阻斷新冠傳播，又減少了兒童接觸各類微生物的機會，而這些微生物本可增強他們發育中的免疫系統。

難以置信的是，人體內的細菌數量與細胞數量相當。這種所謂的微生物羣有助於調節多種生理反應。抗生素會破壞腸道菌羣平衡，從而損害免疫功能。過度使用這類藥物已被證實會增加兒童過敏、乳糜瀉甚至肥胖的風險。

因此，兒科醫生通常建議對輕度細菌感染採取"觀察等待"策略，這類感染往往隨時間自愈。泰諾等退燒藥雖能緩解發熱和不適，但大量研究表明這類藥物會延長並加重感染——因為發熱本就能增強免疫反應。

疼痛與不適固然令人不快，卻有其存在意義。逆境亦是如此，它能鍛造韌性與毅力。但如今許多學校以減壓為名，正取消家庭作業和字母評分制。同樣出於這個原因，學校正在降低學術要求，同時要求教師遷就學生的焦慮情緒。

那麼當18-34歲人羣中47%表示日常壓力大到無法正常生活時，又有何奇怪？問題不在於年輕人壓力過大，而在於他們承受的壓力還遠遠不夠。

孩子們曾被教導"棍棒石頭可傷我身，惡語相向難動我心"。被嘲弄固然難受，但我們能學會置之度外。如今學校卻宣揚某些思想本身就會因引發不適而變得危險，聲稱最好徹底規避這些"威脅"。

當年輕人最終被迫離開他們的舒適圈時，他們崩潰了。心理健康專家的辦公室裏擠滿了心理脆弱的年輕人，他們一生都被過度保護。同樣，中國的醫院裏也擠滿了因三年封鎖而被過度保護的病弱兒童。將孩子與生活的困境隔絕，反而使他們更加脆弱。

照片：坦帕灣時報/Zuma Press刊登於2023年11月27日印刷版，標題為《中美醫院認識到細菌的價值》。