亨特·拜登消失的"服務"——《華爾街日報》

華盛頓最古老的遊戲之一就是設定標準，而本週眾議員傑米·拉斯金將此玩得爐火純青。作為眾議院監督委員會的首席民主黨人，拉斯金得意地宣稱，共和黨在調查喬·拜登及其親屬時，可悲地未能證明存在一個"未經證實的龐大家族陰謀"。

這被稱為抬高預期，拉斯金押注共和黨追查拜登家族商業內幕的努力將給人留下深陷狂熱泥潭的印象。但當前的核心問題既不龐大，也並非全無證據。它們很簡單：拜登家族成員是否僅憑喬·拜登的政治名聲牟利？喬本人是否以任何方式獲益？

監督委員會主席詹姆斯·科默本週公佈的一份警示文件為牟利問題提供了更多證據——且來自中立信源。這份文件是2018年6月某銀行內部反洗錢調查員發送的郵件，標記了亨特·拜登合資企業賬户的可疑活動。調查員在致銀行高管的郵件中表示，鑑於亨特被列為"政治敏感人物"（PEP），他一直在監控其賬户——這類客户存在賄賂或腐敗風險。調查員指出"賬户活動"和"負面消息"顯示亨特屬於"高風險"客户。

調查員特別關注2017年8月一筆500萬美元的存款，匯款方是與中國政府關聯的華信能源旗下公司北方國際資本控股。調查員備註這筆資金雖標註為"商業貸款"，但"未提交任何貸款協議文件"。

相反，郵件指出，截至當日這些資金已用於16筆電匯，總額超過290萬美元，其中部分款項流向亨特控制的實體。郵件稱"這些款項被標註為管理費及報銷款"，並特別指出"我們發現約58%的資金在數月內集中匯入律所，且付款頻率極不規律"——尤其考慮到最初接收所謂"貸款"的合資企業"目前沒有任何投資項目"。調查人員質疑：在"未見實際服務提供"的情況下，為何有人能獲得"數百萬美元費用"。

確實如此。聯邦調查和國税局舉報人已迫使部分媒體報道關注亨特是否為其海外收入繳納足額税款。但監督委員會調查人員正在深挖交易實質，追問亨特究竟提供了何種服務換取報酬。銀行調查員擔憂流入亨特賬户的中國資金與真實業務無關，建議銀行重新評估"與該客户的合作關係"。郵件援引媒體報道稱亨特的"奢侈消費"可能令其家族"陷入嚴重財務困境"，並提及有報告顯示"中國瞄準政客子女，通過’優惠交易’購買政治影響力"。這封郵件的撰寫時間比亨特筆記本電腦內容曝光及成為國會調查對象早了數年。

但電腦資料和後續調查只是印證了銀行郵件中的疑慮。亨特究竟為烏克蘭能源公司Burisma提供了什麼服務，能換取每月高額報酬？其前商業夥伴德文·阿徹向共和黨調查人員坦言，亨特的附加價值就是"品牌效應"（即喬·拜登的名號），並稱"若沒有這個品牌背書，Burisma早就倒閉了"。在2011年與阿徹討論與中國投資者初步接觸的郵件中，亨特親口承認：“這與我本人無關，完全取決於我的姓氏。”

與此同時，眾議院監督委員會獲得的銀行記錄顯示，那500萬美元中至少有4萬美元迅速流入了喬·拜登的銀行賬户——通過他的弟弟詹姆斯，後者將其記錄為貸款償還。民主黨人和媒體盟友正在強調這是一筆貸款，模糊了更令人震驚的整體情況。所有證據都表明，喬對亨特的商業活動心知肚明——在兒子的商務會議期間與他通話，招待亨特的潛在商業客户，允許兒子搭乘空軍二號參加商務會議。亨特和詹姆斯也曾一起經商。

這使喬·拜登——作為參議員、副總統和潛在的總統候選人——有義務將自己的財務狀況完全分開。他可能無法阻止兒子或弟弟利用家族名聲牟利，也可能從未代表亨特採取過“官方行動”。但他確實幫助亨特進行品牌推銷，而推銷所得的錢最終流入了他的賬户。

這些信息對選民來説非常重要，這也是為什麼共和黨的調查是一項公共服務。即使拜登家族的業務沒有被證明是某種巨大的陰謀，這無疑也是一件骯髒的事情。

寫信至[email protected]。

喬·拜登總統的兒子亨特·拜登於7月26日離開特拉華州威爾明頓的法庭。照片：Julio Cortez/美聯社出現在2023年12月1日的印刷版中，標題為《亨特·拜登缺失的"服務"》。