拜登政府推動“除鉛”行動 - 《華爾街日報》

環保組織及其他團體多年來一直推動加強法規，要求公用事業公司減少飲用水中的鉛含量。圖片來源：Rogelio V. Solis/美聯社拜登政府計劃要求公用事業公司在未來10年內更換全美所有含鉛飲用水管道，這是聯邦政府數十年來為消除全國自來水中的鉛所採取的最大力度行動。

美國環境保護署週四公佈了該提案，作為涉及飲用水中鉛含量的一系列法規修訂建議的一部分。該機構表示，超過900萬户家庭通過鉛製供水管線（即連接主管道和住宅的管道）獲取用水。

該機構稱此舉對保障公眾健康十分必要，並估算未來十年每年的更換成本在21億至36億美元之間。通過對比避免兒童智商下降、死亡及疾病帶來的收益（該機構評估其價值最高可達成本的10倍）來衡量這些支出。

“清除鉛意味着更健康的兒童和成人，意味着更少的醫院就診和更低的醫療成本，“環保署署長邁克爾·里根表示。

政府在2021年通過的基礎設施法案中撥款150億美元用於更換鉛管。但部分估算顯示總成本可能遠高於此。

美國水工協會（一個行業組織）的首席執行官大衞·拉弗朗斯表示，總成本可能“輕鬆超過”900億美元。他指出，更換單根鉛製供水管線的平均費用超過1萬美元，幾乎是環保署預估的兩倍。

代表3萬多個供水系統的全國農村水協會CEO馬修·霍姆斯稱，公用事業公司支持消除鉛管的目標，但尚不清楚未來聯邦資金在已分配的150億美元之外還能提供多少。

“隨着時間的推移，除非國會繼續提供撥款資金，否則部分負擔將不得不轉嫁給繳費用户。”他表示。

環保團體及其他組織多年來一直敦促該機構加強《聯邦鉛銅規則》的監管力度，這項1991年出台的法規要求公用事業公司減少飲用水中的鉛含量。

“環保署正在履行國會數十年前賦予的職責：清除飲用水中的鉛。”自然資源保護委員會高級戰略總監埃裏克·D·奧爾森説，“我們為此已等待了32年。”

儘管隨着密歇根州弗林特市等知名鉛污染事件和新澤西州紐瓦克市案例的曝光，公眾對鉛危害的認識不斷提高，但各城市在管道更換工作上的進展依然緩慢。

在芝加哥，官員們估計更換該市40萬條鉛管的總成本約為100億美元。11月初，該市從環保署獲得了3.36億美元貸款，用於更換最多3萬條鉛管。

美國環保署表示，預計96%至99%的供水系統能在10年內完成管道更換，但部分需大規模更換管道的系統可能獲得延期條件。

據環保署估算，飲用水約佔公眾鉛暴露途徑的20%。人們還可能通過油漆、空氣、土壤和食物接觸鉛。《華爾街日報》近期調查發現，全美通信電纜正在向環境中滲漏鉛。

根據新提案，供水系統需採取降鉛措施的標準將從現行每十億分之十五的鉛含量，降至每十億分之十。多次超標的企業須向家庭提供淨水過濾器。

提案還要求公用事業公司完成所有鉛管清單，並增加家庭水龍頭的鉛含量抽樣檢測。

環保署計劃於2024年1月舉行提案線上聽證會，並在《聯邦公報》發佈後開放60天公眾意見徵詢期。

聯繫記者Kris Maher請致信[email protected]

本文發表於2023年12月1日印刷版，標題為《美國擬全國範圍淘汰鉛管》