國會驅逐喬治·桑托斯誰是下一個？——《華爾街日報》

喬治·桑托斯——假設這是他的真名——堪稱經典騙子模板，若在另一個時代，他可能會駕着馬車兜售神奇藥水，或是根據自己所謂的神啓創立宗教。但如今他卻混進了國會。週五眾議院以311票贊成、114票反對的表決結果將這位被起訴的紐約客除名，然而無論桑托斯的行為多麼惡劣，在這個兩極分化的時代開創此類先例都令人憂心。

桑托斯面臨包括欺詐和身份盜竊在內的23項聯邦指控，但他拒不認罪，而即便是政客也應享有無罪推定權。在此次表決前，美國曆史上僅有五人被眾議院驅逐，其中三人因1861年效力南方邦聯被除名，另外兩人則分別在1980年和2002年被判重罪。

等待正當程序與刑事定罪的弊端在於，惡棍可能長期佔據公職。有羞恥心者通常會通過辭職保全自身與國家體面，但桑托斯拒絕這樣做。不過他已聲明不再尋求連任，其案件定於明年九月開庭審理，而兩個月後選民就能選出替代者。

暫緩驅逐的一個好處在於，刑事判決能提供明確中立的限制原則。如今的標準是什麼？桑托斯被驅逐後不久，賓州參議員約翰·費特曼立即再次呼籲驅逐同樣面臨聯邦刑事指控（近期亦拒不認罪）的參議員鮑勃·梅嫩德斯：“既然驅逐了桑托斯，怎能允許梅嫩德斯之流留任？“他還補充道，桑托斯的謊言近乎滑稽：“而梅嫩德斯，在我看來簡直是埃及的參議員。”

週五過後，劃清界限將變得更加困難。辯稱桑托斯先生是個靠編造謊言進入職位的騙子毫無意義。這有何區別？當一位政客涉足不當行為時，他通常不會大肆宣揚。相反，他會告訴選民他週日去教堂，致力於誠實行事，併為他的三個女兒分別取名為信仰、謹慎和正直。

桑托斯先生顯然聲名狼藉，他在紐約的選民有權對他的行為感到憤怒。但在未經定罪的情況下打破開除議員的先例，週五的多數票通過降低了門檻，這種方式可能會被黨派人士濫用。儘管眾議院一刻也不想再容忍桑托斯先生，但議員們可能會後悔沒有將他的命運交給法院和選民決定。

喬治·桑托斯圖片來源：曼德爾·恩根/法新社/蓋蒂圖片社刊載於2023年12月2日印刷版，標題為《國會開除桑托斯，誰是下一個？》。