城市利用新冠資金開展保障性收入實驗——《華爾街日報》
Leslie Ford
弗吉尼亞州亞歷山德里亞市
全美數十個城市已啓動名為"保障性收入計劃"的福利實驗,向貧困人羣每月發放最高1000美元的支票。該項目旨在證明直接現金援助能改善貧困人羣的經濟穩定性、提升子女教育水平,甚至改善心理健康。大多數試點採取"無條件發放"模式,既不限制資金用途,也不設工作要求。
包括芝加哥、新澤西州紐瓦克、聖地亞哥和明尼蘇達州聖保羅在內的至少八個城市,正動用未使用的新冠救濟金來資助這些實驗。納税人應當意識到,他們正在為一個可能使低收入羣體遠離工作和婚姻的失敗理念買單。
去年,弗吉尼亞州亞歷山德里亞市開始使用聯邦抗疫資金,向170人連續24個月每月發放500美元,且不要求受助者工作。項目負責人表示實施未滿一年已取得滿意成效。該市經濟流動項目官員朱莉·馬倫對當地新聞網站ALXnow表示,看到支票"減輕人們的精神負擔……這正是我們的初衷"時倍感振奮。
這些保障性收入計劃效仿了拜登政府擴大的兒童税收抵免政策。2021年7月至12月期間,聯邦政府每月向每位兒童的父母發放250至300美元。雖然政府希望以十年1.6萬億美元的代價無限期延續該政策,但國會因對聯邦過度支出的合理擔憂而任其到期終止。立法者還擔心兒童税收抵免會嚴重抑制勞動參與率。芝加哥大學研究人員估算,若永久實施擴大版兒童税收抵免,將有150萬人(約佔在職父母總數的3%)退出勞動力市場。
儘管存在這些擔憂,協調試點項目的“市長保障收入聯盟”表示,“確實有機會恢復”擴大化的兒童税收抵免政策。然而歷史已在重演——據ALXnow報道,亞歷山大市項目中至少一名參與者減少了工作時間,用工資換取了政府補貼。隨着時間的推移,許多人很可能會做出同樣的選擇。
這些試點項目通常持續一至兩年,時長不足以證明保障性收入造成的持久危害。這些項目似乎旨在讓現金補貼顯得無害,將有償就業與照護工作混為一談,且不報告工作時長。其意圖是讓國會對此政策的反對顯得要麼不合時宜,要麼冷酷無情。
但國會終止擴大兒童税收抵免的決定是正確的,同樣正確的做法是在任何年終税收方案中都將"不勞而獲"的保障性收入排除在外。保障性收入實驗此前已進行過多次嘗試,結果總是導致美國低收入羣體工作意願下降、家庭結構弱化以及貧困加劇。
1970年代美國通過四項大規模隨機分配試點檢驗保障性收入,總體而言每增加1000美元福利就會導致660美元收入減少。這種收入下降效應在項目結束後仍長期持續——福利每增加1美元,受助者終身收入就會減少約5美元。
1935年《社會保障法》設立的"失依兒童家庭援助計劃"同樣如此。該計劃向低收入單親母親發放現金而不要求工作,到1996年福利改革終止該計劃時,受助家庭中僅有不到十分之一有成員就業,多數陷入長期貧困。
AFDC(援助有受撫養子女的家庭計劃)似乎甚至降低了低收入兒童在雙親家庭中成長的可能性。政府提供的保障金使得同居比結婚在經濟上更為有利。數十年的研究表明,已婚家庭在孩子的多方面發展上表現更優。1970年,85%的兒童擁有已婚父母。25年後,這一比例降至68%。直到國會通過1996年改革,將福利與工作直接掛鈎後,福利領取者的非婚生育率才趨於穩定。這些家庭的就業率回升,兒童貧困率幾十年來首次下降。
當前推動的無工作條件收入保障將重蹈覆轍並可能加劇問題,因為試點項目的資助對象已超出母親與兒童範疇。納税者有權知道,原定用於應對新冠危機的資金正在支撐一項新的福利擴張——這種擴張可能讓他們付出高昂代價,同時傷害本應受助的人羣。如果國會重蹈歷史覆轍,亞歷山大市將不是唯一見證無條件保障收入帶來必然傷害的城市。
福特女士是美國企業研究所機會與社會流動性中心兼職研究員,2018-2020年任職於白宮國內政策委員會。
圖片來源:Getty Images/iStockphoto刊載於2023年12月2日印刷版,標題為《城市利用新冠資金開展保障性收入實驗》。