《華爾街日報》：假期臨近之際，新冠病例數再度攀升

隨着節日季傳統再度上演，美國疾病控制與預防中心數據顯示新冠病例數再次上升。

醫生和病毒追蹤專家預計，隨着天氣轉冷且人們在節日期間聚集於室內，未來數週病例數將進一步增加。他們正密切關注在全球快速傳播的JN.1變異株。

今夏新冠檢測陽性率攀升後，於初秋趨於平穩。根據美國疾控中心最新數據，最近一週陽性率回升1.2%。同期急診就診量和住院人數增長約10%。

科學家和公共衞生官員指出，這些數據低估了當前病毒傳播情況，廢水監測顯示的病毒含量已處於高位。自十月中旬以來，全國廢水病毒含量持續上升，這通常是感染潮的前兆。

美國疾控中心11月預測顯示，今冬新冠感染水平將與去年冬季相當。圖片來源：UCG/Universal Images Group/Getty Images鑑於病毒傳播加劇而最新疫苗覆蓋率偏低，醫生建議患者採取預防措施，例如在飛機上佩戴口罩。同時他們向民眾保證，本輪疫情與三年前不同，因多數人通過既往感染和疫苗接種已具備一定免疫力。

扎希爾·拉希德的感恩節以火雞大餐開始，卻以首次感染新冠病毒告終。

在這個假日後的第三天，這位26歲的弗吉尼亞州維也納居民檢測呈陽性，成為其大家族中第四位感染者。拉希德的症狀相對較輕，他表示這是多年來最嚴重的病痛，但僅持續了幾天。

“感恩節期間本就是感染高發期。我想自己既是這個時節的受害者，也因為沒接種新冠加強針，“這位聯邦僱員説道。他在華盛頓工作，此前接種過加強針，但今年尚未接種。

變異毒株大雜燴

安大略省圭爾夫大學生物進化學教授T·瑞安·格雷戈裏指出，與以往單一毒株引發病例激增不同，當前多種變異株共存可能導致感染基數持續高位。

格雷戈裏表示，雖然醫院不至於被新冠患者壓垮，但持續存在的病例會導致員工和學生缺勤、門診需求增加等問題，尤其當人們準備在節日期間團聚時。

美國疾控中心11月預測顯示今年冬季疫情水平將與去年相當。該預測發佈時尚未出現JN.1毒株——這個近期被世衞組織列為關注變體的新毒株。

該變體是高度突變的BA.2.86毒株（被病毒學家稱為"皮羅拉”）的後代。今年夏天"皮羅拉"曾引發擔憂，但最終未成為主要流行毒株。

西雅圖弗雷德·哈欽森癌症中心的病毒學家傑西·布魯姆教授指出，另一方面，JN.1變種正在全球範圍內快速蔓延。該變種已在法國、英國等國家迅速傳播。雖然美國疾病控制與預防中心數據顯示JN.1在美國目前僅佔零星病例，但已檢測到其存在。

擔任CDC科學顧問的流行病學家凱特琳·杰特琳娜（《地方流行病學家》通訊作者）表示，儘管JN.1的增長速度不及2021-22年冬季原始奧密克戎毒株，但其當前增速仍會推動新冠感染潮。“若保持這種增速，聖誕節期間它將成為美國主導毒株，這意味着新年之際將真正引發新一波疫情。”

布魯姆指出，好消息是預印本研究表明，針對今夏主流XBB變種開發的加強針，對變異程度更高的新毒株同樣有效。“我們有樂觀數據表明新加強針能提升針對這些新變種的抗體水平，當然效果並非絕對。”

污水監測科學

CDC新建的全國污水監測系統顯示，自十月中旬以來廢水病毒活性持續上升，當前全國範圍處於"高"級別。政府將污水病毒水平劃分為五級（從最低到極高），“高"級別僅次於"極高”。

根據該網站數據，中西部和東北部地區廢水中新冠病毒活動水平尤為活躍。

“廢水監測是最早期指標，能有效反映社區傳播情況，也是我們掌握的最全面指標之一，“參與開發CDC新廢水監測平台的杰特琳娜表示。

她補充説，感恩節、聖誕節等假日會激活平日不常往來的社交網絡，使人們接觸到來自全國各地的親友，從而可能引發更多病毒傳播。

此外，新版加強針接種率低迷，許多美國人仍缺乏免疫力。CDC數據顯示僅有約16%成年人和7%兒童接種了新加強針。

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本文發表於2023年12月7日印刷版，標題為《假日季恰逢新冠回潮》。