《華爾街日報》:假期臨近之際,新冠病例數再度攀升
Sumathi Reddy
隨着節日季傳統再度上演,美國疾病控制與預防中心數據顯示新冠病例數再次上升。
醫生和病毒追蹤專家預計,隨着天氣轉冷且人們在節日期間聚集於室內,未來數週病例數將進一步增加。他們正密切關注在全球快速傳播的JN.1變異株。
今夏新冠檢測陽性率攀升後,於初秋趨於平穩。根據美國疾控中心最新數據,最近一週陽性率回升1.2%。同期急診就診量和住院人數增長約10%。
科學家和公共衞生官員指出,這些數據低估了當前病毒傳播情況,廢水監測顯示的病毒含量已處於高位。自十月中旬以來,全國廢水病毒含量持續上升,這通常是感染潮的前兆。
美國疾控中心11月預測顯示,今冬新冠感染水平將與去年冬季相當。圖片來源:UCG/Universal Images Group/Getty Images鑑於病毒傳播加劇而最新疫苗覆蓋率偏低,醫生建議患者採取預防措施,例如在飛機上佩戴口罩。同時他們向民眾保證,本輪疫情與三年前不同,因多數人通過既往感染和疫苗接種已具備一定免疫力。
扎希爾·拉希德的感恩節以火雞大餐開始,卻以首次感染新冠病毒告終。
在這個假日後的第三天,這位26歲的弗吉尼亞州維也納居民檢測呈陽性,成為其大家族中第四位感染者。拉希德的症狀相對較輕,他表示這是多年來最嚴重的病痛,但僅持續了幾天。
“感恩節期間本就是感染高發期。我想自己既是這個時節的受害者,也因為沒接種新冠加強針,“這位聯邦僱員説道。他在華盛頓工作,此前接種過加強針,但今年尚未接種。
變異毒株大雜燴
安大略省圭爾夫大學生物進化學教授T·瑞安·格雷戈裏指出,與以往單一毒株引發病例激增不同,當前多種變異株共存可能導致感染基數持續高位。
格雷戈裏表示,雖然醫院不至於被新冠患者壓垮,但持續存在的病例會導致員工和學生缺勤、門診需求增加等問題,尤其當人們準備在節日期間團聚時。
美國疾控中心11月預測顯示今年冬季疫情水平將與去年相當。該預測發佈時尚未出現JN.1毒株——這個近期被世衞組織列為關注變體的新毒株。
該變體是高度突變的BA.2.86毒株(被病毒學家稱為"皮羅拉”)的後代。今年夏天"皮羅拉"曾引發擔憂,但最終未成為主要流行毒株。
西雅圖弗雷德·哈欽森癌症中心的病毒學家傑西·布魯姆教授指出,另一方面,JN.1變種正在全球範圍內快速蔓延。該變種已在法國、英國等國家迅速傳播。雖然美國疾病控制與預防中心數據顯示JN.1在美國目前僅佔零星病例,但已檢測到其存在。
擔任CDC科學顧問的流行病學家凱特琳·杰特琳娜(《地方流行病學家》通訊作者)表示,儘管JN.1的增長速度不及2021-22年冬季原始奧密克戎毒株,但其當前增速仍會推動新冠感染潮。“若保持這種增速,聖誕節期間它將成為美國主導毒株,這意味着新年之際將真正引發新一波疫情。”
布魯姆指出,好消息是預印本研究表明,針對今夏主流XBB變種開發的加強針,對變異程度更高的新毒株同樣有效。“我們有樂觀數據表明新加強針能提升針對這些新變種的抗體水平,當然效果並非絕對。”
污水監測科學
CDC新建的全國污水監測系統顯示,自十月中旬以來廢水病毒活性持續上升,當前全國範圍處於"高"級別。政府將污水病毒水平劃分為五級(從最低到極高),“高"級別僅次於"極高”。
根據該網站數據,中西部和東北部地區廢水中新冠病毒活動水平尤為活躍。
“廢水監測是最早期指標,能有效反映社區傳播情況,也是我們掌握的最全面指標之一,“參與開發CDC新廢水監測平台的杰特琳娜表示。
她補充説,感恩節、聖誕節等假日會激活平日不常往來的社交網絡,使人們接觸到來自全國各地的親友,從而可能引發更多病毒傳播。
此外,新版加強針接種率低迷,許多美國人仍缺乏免疫力。CDC數據顯示僅有約16%成年人和7%兒童接種了新加強針。
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本文發表於2023年12月7日印刷版,標題為《假日季恰逢新冠回潮》。