《加州預算危機來臨》——《華爾街日報》

正如加州氣候在風暴與乾旱間循環往復，該州的累進税制也導致財政收入大起大落。如今蕭條期即將來臨。兩年前還擁有1000億美元預算盈餘的"金州"，如今正面臨680億美元的鉅額赤字——因為向富人徵税帶來的財政收入激增已戛然而止。

加州立法分析師辦公室週四預測，下一財年將出現680億美元預算缺口，未來四年累計赤字達1550億美元。作為對比，佛羅里達州今年的一般基金預算總額僅為461億美元。

加州赤字激增的原因之一是美國國税局和州政府決定將報税截止日期從4月推遲至11月中旬，官方解釋是受去年12月風暴影響。國税局雖會為受災地區延長截止日，但很少對如此多納税人實施如此長時間的延期。

國税局對加州格外寬容的原因尚不明確，但懷疑論者或猜測其隱藏動機是為拖延對高收入者審計的訴訟時效——該機構正利用《通脹削減法案》的800億美元加強執法。根據規定，國税局從納税申報表提交或到期日起有三年審計期限。

無論如何，報税延期讓民主黨得以在秋季預測更高税收收入的同時繼續揮霍開支。10月州長加文·紐瑟姆簽署法案提高醫療工作者最低工資，預計將增加40億美元政府支出。該州近期還批准了與政府工會的優厚勞工合同，這些長期承諾將形成新的財政負擔。

立法分析師將加州財政收入驟降歸咎於美聯儲加息，指出這導致2022至2023年間企業上市數量較2021年鋭減80%。報告補充道：“房屋銷量下降約五成，主因是加州普通住宅的月供從3500美元飆升至5400美元。“科技公司裁員也導致今年預扣工資税收入減少。

但歸罪美聯儲有失公允——疫情期間美聯儲貨幣寬鬆政策推高資產價格和資本收益時，薩克拉門託曾坐收漁利。民主黨人真以為零利率政策會永續嗎？

加州預算赤字的真正元兇，始終是其累進税制及政客的操縱手段。該州1%的頂尖納税人承擔了50%的州所得税，0.1%的頂級富豪繳納了其中三分之一。經濟景氣年份，13.3%的最高所得税率為州府帶來鉅額收入，這些資金隨即被用於各類新項目；而當經濟蕭條來臨，這些支出承諾卻難以撤銷。

民主黨人從不未雨綢繆，只因認定財政收入枯竭時總能向富人加税。但此次情況不同——大批富豪早已逃離加州。

加州薩克拉門託州議會大廈圖片來源：Rich Pedroncelli/美聯社出現在2023年12月9日的印刷版中，標題為《加州預算危機來臨》。