《瓊斯法案》如何扭曲石油市場 - 《華爾街日報》

一項新研究顯示，一項小型立法每年可為東海岸節省8.02億美元燃料費用，同時將該地區汽油進口量削減36%，航空燃油進口量減少96%。這聽起來效果顯著，但相比廢除保護主義的《瓊斯法案》可能帶來的經濟收益，這只是冰山一角。

這部1920年頒佈、正式名稱為《商船法》的法律規定，在美國任何港口間運輸貨物的船舶必須主要由美國建造、擁有及配備美國船員。儘管被標榜為"美國優先"政策，該法案卻推高了國內產品的沿海運輸成本，往往使進口產品更具優勢。當載滿俄羅斯天然氣的油輪停靠波士頓或波多黎各時，《瓊斯法案》總會成為新聞焦點，但其隱性影響實則無處不在。

芝加哥大學和波士頓學院的兩位教授在美國國家經濟研究局發表的最新論文指出：“若廢除《瓊斯法案》，2018-2019年間東海岸汽油、航空燃油和柴油均價將分別下降每桶0.63美元、0.80美元和0.82美元。“在無此法律限制的情況下，從墨西哥灣沿岸出口到其他國家的燃料可以有利可圖的方式轉供東部沿海地區。

這種效益隨着與墨西哥灣距離增加而遞減，因此東南部各州比新英格蘭地區更能從自由的國內石油貿易中獲益。但問題在於，保護主義通常會讓某些地區的特定羣體獲得（相對較小的）利益。東海岸更便宜的天然氣將損害當地供應商利益。同時，廢除《瓊斯法案》會使墨西哥灣沿岸天然氣價格每桶上漲0.30美元，這對當地生產商有利，卻不利於消費者。作者總結道：“這些分配效應可能揭示了圍繞《瓊斯法案》的政治博弈。”

國會的職責應是克服狹隘利益並消除無謂的低效。如果墨西哥灣沿岸石油能替代通過火車運往東海岸的貨物，那將是一大勝利。正如新聞報道和智庫所記錄的那樣，《瓊斯法案》還阻礙了液化天然氣、阿拉斯加海鮮、海上風能等國內市場的發 展。一項研究稱，廢除該法案可使水運成本減半，從而減少高速公路上的卡車數量。

保護主義如同一項隱形税收，《瓊斯法案》也不例外。削減該法案才是真正的"美國優先"政策。

2022年1月21日，一艘集裝箱船停靠在波士頓康利碼頭。圖片來源：Allison Dinner/Bloomberg News