年度贏家：普京、馬斯克與美國經濟——《華爾街日報》

對過去一年做出宏大評判的風險只比大膽預測來年稍低一些。今年的成功很快就會被明年的災難所嘲弄。問問羅恩·德桑蒂斯、凱文·麥卡錫、亨特·拜登或是硅谷銀行的股東們，與去年相比，這個聖誕節感受如何。

但既然激怒讀者是專欄作家的職責之一，在此作為我今年的收官之作，我將列出2023年各領域最大贏家與輸家榜單——並附上必要免責聲明：過往表現不預示未來結果。我排除了美國政治領域，因為面對可能具有重大意義的選舉年，對註定會被來年事件掩蓋的年度表現做任何評判都顯得徒勞。

宣佈弗拉基米爾·普京為年度地緣政治贏家並不能帶給我絲毫愉悦。儘管他對烏克蘭發動的戰爭在屠殺無辜烏克蘭人的同時持續給俄羅斯造成巨大損失，但其地位看起來比一年前穩固了無數倍。基輔大肆宣揚的反攻已陷入停滯；普京領導的經濟頂住了西方制裁；歐洲的決心正在消退；美國的支持出現裂痕。他囚禁了完全清白且品德高尚的《華爾街日報》記者，無疑將通過又一次"惡棍換人質"交易為此海盜行徑獲得回報。他展現了專制統治賦予的戰略耐心所帶來的殘酷優勢。

這原本應讓弗拉基米爾·澤連斯基成為年度地緣政治輸家，但他在存亡威脅面前展現的堅韌令人欽佩，配不上這一"稱號"。因此，讓我們把這一頭銜頒給真正該得的輸家：葉夫根尼·普里戈任。這位普京的廚師本可能擁有截然不同的結局，但在策劃一場可信的兵變後，他搞砸了配方，最終成了犧牲品——成為驚人系列事件中又一例離奇死亡的統計數字，這些事件總是降臨於那些被視為對新沙皇構成威脅的人身上。

這個選擇會激怒部分讀者，但美國當選年度經濟體。我知道物價仍高得令人痛苦，這解釋了為何民眾感受依然負面。但客觀而言，很難否認以任何全球標準衡量，美國在2023年都處於領先地位。如果一年前我告訴你，未來12個月經濟將增長約2.5%，失業率將保持在4%以下，通脹率將降至略高於3%，你肯定會嗤之以鼻。但請記住那句關於過往表現與未來結果的警示。

中國是這一類別的年度輸家。幾年前，幾乎找不到不相信中國必將超越美國成為世界經濟超級大國的經濟學家。但十年間，共產黨重新強化的僵化體制、金融過度擴張和荒謬的經濟管理失當，恰恰在中國面臨人口結構和體制性挑戰威脅經濟增長的時刻削弱了其優勢。今年或許標誌着世界不再擔憂中國經濟實力的影響，轉而開始擔憂中國經濟疲軟的影響。

或許又是一個有爭議的選擇，但埃隆·馬斯克是我心目中的年度商業贏家。他在推特/X平台上的冒險可能讓他損失慘重，但其核心業務依然表現強勁。通過這場豪賭，他證明了在這個文化機構普遍對言論自由充滿虛偽態度的時代，至少還有人能打造一個真正交流思想的平台。

在商業敗將的榜單上，我提名鮑勃·艾格。當這位前迪士尼掌門人策劃董事會政變罷免繼任者時，他以為這是重鑄輝煌的捷徑。但隨着公眾逐漸認清"覺醒米奇"——艾格一手打造的產物——股東們用投資組合投了反對票，維權投資者們也磨刀霍霍。

美國最高法院獲選為我的年度機構。其在大學平權法案、拜登政府學生貸款減免計劃，以及試圖凌駕於宗教異議之上的進步主義法規等裁決，都強化了憲法重獲尊崇的觀感。

該類別中的輸家是哈佛大學及多數所謂美國精英學府。最高法院對種族偏好的判決後，這些學府的領導者們證明了自己正是意識形態極端主義的偏狹推手。

泰勒·斯威夫特當選年度文化偶像。“時代巡迴演唱會"展現了她對流行娛樂業史無前例的統治力。恐怕這意味着特拉維斯·凱爾西和堪薩斯城酋長隊成了這組的輸家。熟悉斯威夫特情史的人都知道，當她輕鬆翻過那頁“前任長名單”時，男方結局往往不太美妙。在此不做預言，但我不會押注酋長隊能衞冕超級碗。

嚴肅地説，2023年的大贏家似乎是偏執、恐怖主義、野蠻行徑，這些人類詛咒的熟悉產物。但在這個時節，無論我們信仰如何，都可以重燃希望，正如那首偉大的聖誕頌歌所言，上帝再次降臨人間，讓他的祝福流淌——直至詛咒所及之處。

埃隆·馬斯克在羅馬，12月16日。圖片來源：Alessandra Carli/Zuma Press刊登於2023年12月19日印刷版，標題為《年度贏家：普京、馬斯克、美國經濟》。