拜登家族“建議”的代價——《華爾街日報》

2008年民主黨副總統候選人喬·拜登在丹佛民主黨全國代表大會期間與弟弟詹姆斯·拜登交談。圖片來源：裏克·弗裏德曼/科比斯/蓋蒂圖片社白宮在避免披露拜登家族商業往來方面可能做得有些過頭。又或許，有些事情本就無法自圓其説。

邁克爾·克蘭尼什為《華盛頓郵報》從密西西比州牛津市發回報道：

密西西比州著名出庭律師理查德·“迪基”·斯克魯格斯曾無限接近達成一項歷史性協議——迫使煙草公司支付數十億美元賠償，但最後關頭卻遭遇阻礙。分裂的國會必須批准該協議。而斯克魯格斯將最持懷疑態度的參議員之一——喬·拜登——視為贏得投票的關鍵人物。

斯克魯格斯轉而求助拜登的弟弟詹姆斯，這位老相識與妻子薩拉共同經營着一家華盛頓諮詢公司。

斯克魯格斯在其辦公室接受採訪時透露，1998年他向該公司支付了10萬美元諮詢費以推動法案通過——這是他首次公開具體金額…

拜登最終支持了該法案，但法案最終未能在國會獲得通過。

讀者們不禁會好奇，喬·拜登是如何克服疑慮，最終支持了其兄弟客户所推動的法案。當看到克蘭尼什先生的這段描述時，讀者的好奇心只會更甚：

白宮未就《華盛頓郵報》關於拜登總統在煙草立法中的行動、以及更廣泛層面上與兄弟關係及是否曾利用公職為兄弟謀取經濟利益的提問清單作出回應。

考慮到研究歷史細節需要時間，白宮對25年前的立法事務暫不置評或許情有可原。但對於"總統是否曾用公職為兄弟謀利"這種問題，任何恪守倫理的官員都應能立即斷然否認。

鑑於喬·拜登在家族生意其他方面屢次失實陳述，白宮現在可能認為保持沉默才是上策。如果新聞界有意重獲公眾信任，就應當對此問題窮追不捨。

至於總統的弟弟和弟媳，他們似乎選擇通過律師作出回應。克蘭尼什報道稱：

詹姆斯·拜登和薩拉·拜登的律師保羅·J·菲什曼在郵件中聲明，二人從未與喬·拜登討論過煙草和解法案。“吉姆·拜登的諮詢工作從不包括為其客户安排與兄弟對話或獲取接觸渠道，“菲什曼表示。

至於詹姆斯和薩拉·拜登的公司1998年出售的那10萬美元“諮詢建議”，美國勞工部的通脹計算器顯示，如今這類“建議”的價格將接近19萬美元，但其本質恐怕同樣令人質疑。

長期關注新聞的讀者會對這則故事中的“諮詢”尋求者感到熟悉。2008年3月《華爾街日報》一篇社論指出：

現代大規模侵權訴訟行業的奠基人之一理查德·“迪基”·斯克魯格斯，昨日對試圖賄賂法官的指控表示認罪。

…上世紀90年代，斯克魯格斯通過將數千名原告集結為集體訴訟，迫使企業被告乃至整個行業接受鉅額和解而非對抗訴訟，這一手法令他聲名狼藉。作為法律投機者，他深諳無止境的原告壓力與負面輿論相結合，足以迫使最富有的企業低頭求和。他更精於算計的是，從中抽取的佣金（即風險代理費）將使他及其同夥富可敵國。集體訴訟律師羣體隨之而來的財富象徵，已成為業界傳奇。

數月後，總統候選人巴拉克·奧巴馬（伊利諾伊州民主黨參議員）為秋季競選選擇了競選搭檔。2008年8月，蘇珊·施密特和約翰·威爾克在《華爾街日報》報道中寫道：

喬·拜登參議員為民主黨競選組合帶來了三十餘年的從政經驗與政治家形象。但同時也攜帶着一路積累的某些包袱…

記錄顯示，密西西比州的訴訟律師們——包括去年五月對試圖賄賂法官認罪的原告律師迪基·斯克魯格斯——去年為參議員拜登籌集了7萬美元。拜登發言人表示，已將賄賂案涉案人員的所有捐款捐贈給慈善機構…

參議員拜登的參選也使其家族商業往來受到新的審視，特別是他38歲的兒子亨特和59歲的弟弟詹姆斯。

亨特·拜登——從法學院畢業後即被MBNA聘為顧問——最近更作為兩家華盛頓遊説公司的説客，代表生物科技公司、醫院和大學（包括一所獲得拜登參議員支持專項撥款的特拉華州大學）。根據聯邦選舉檔案，亨特·拜登的公司從其父總統競選活動中獲取了14.3萬美元"法律服務費”。

這篇舊報道難免讓讀者懷念起拜登家族生意僅僅顯得不體面的年代。畢竟，至少亨特·拜登確實上過法學院。那是在他的報酬會在烏克蘭天然氣和中國金融等毫無專業背景的領域飆升之前的時代。

就像他的叔叔詹姆斯一樣，亨特·拜登總能提供關於華盛頓的建議。

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加州會考慮問責制嗎？

約翰·伍爾福克在《聖何塞水星報》報道：

週四的第二次聽證會上，獨立州監督機構小胡佛委員會聽取了零售商和執法官員關於猖獗商店盜竊及其他犯罪的證詞，這些事件頻繁出現在新聞報道中，並引發了對刑事司法改革進行重新考量的呼聲。

“情況正在惡化，“布里斯托農場、慵懶英畝天然市場和新葉社區市場的資產管理副總裁林恩·梅利洛表示，“存在有組織的零售犯罪，但不僅如此。所謂的消費者進來後裝滿購物車，繞過收銀台，避開結賬通道，因為他們知道不會有任何後果。”

對犯罪行為施加合理後果的願望跨越了黨派界限。伍爾福克先生指出：

薩克拉門託縣警長吉姆·庫珀告訴委員們，零售盜竊案的激增確實存在…

“我們曾有人從沃爾瑪推出一台大屏幕電視，還讓他的孩子推着購物車，“前民主黨州議員庫珀説，“必須要有嚴厲手段。人們就這樣進去拿走他們想要的任何東西，因為他們知道不會有任何後果。”

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一個電動汽車神話的破滅

《華爾街日報》的科琳·拉米和本·福爾迪報道：

法官判處特雷弗·米爾頓四年監禁，罪名是欺詐他所創立的電動卡車公司尼古拉的投資者。

現年41歲、性格張揚的米爾頓去年因多項欺詐罪名被定罪。證人作證稱，他幾乎在尼古拉公司的每個方面都對普通投資者撒了謊。

米爾頓聲稱公司的零排放卡車原型可以駕駛，但實際上並非如此。他宣稱尼古拉具備生產驅動卡車所需氫氣的能力，然而事實並非如此。他還吹噓公司擁有大量銷售訂單，其中許多來自根本不存在的企業。

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詹姆斯·弗里曼是《代價：特朗普、中國與美國復興》的合著者，同時也是《借來的時間：花旗銀行兩個世紀的繁榮、破產與救助》的合著者。

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（麗莎·羅西協助編輯《每日精選》。感謝託尼·利馬。）

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