《華爾街日報》：天佑英軍

福利國家已成為西方民主國家的國家安全威脅，因為它擠佔了國防開支。以英國為例，國家審計署本月發佈的報告指出，國防部"財務狀況顯著惡化"。

英國尚未為2033年前的武器裝備計劃投資撥付資金。審計報告對169億英鎊的國防缺口發出警告——這是自2012年審計機構開始審查十年計劃以來的最大缺口。報告稱，在某些情況下，資金缺口可能升至298億英鎊。

國防部在電子郵件聲明中稱該報告是"2023年4月的過時快照"，“不能也未能準確反映武裝部隊裝備計劃的現狀或未來狀態”，並補充説"我們仍堅定承諾在經濟和財政條件允許時，將國防開支增至GDP的2.5%"。

表態雖好，但承諾與現實往往不符。審計報告指出，與去年相比，2033年前的武器裝備預計成本激增約657億英鎊（漲幅27%），而相應的支出僅增加約463億英鎊（漲幅19%）。

根據倫敦財政研究所數據，1955-56至2022-23財年間，英國社會保障與福利支出佔經濟比重從4.7%升至10.2%，醫療支出佔GDP比重從2.8%升至8.4%，而國防開支佔比則從7.6%降至2.2%。

審計報告指出，武器和裝備成本上漲中有約109億英鎊可歸因於通貨膨脹。除非增加國防開支，否則英國將不得不以減少戰備狀態為代價進行削減。

審計人員特別提到，武士步兵戰車和挑戰者2型主戰坦克的升級維護資金尚未落實。原計劃本年代末啓動的遠程地面精確制導武器項目"未獲得任何資金承諾"。報告顯示，海軍造艦計劃"預計將比當前預算多耗資59億英鎊"。

國際戰略研究所近期警示稱，在高強度衝突中英國彈藥儲備可能"僅夠支撐八天"。烏克蘭戰事讓各國認識到戰爭對彈藥的驚人消耗，英國政府已承諾解決彈藥庫存短缺問題。

但皇家聯合軍種研究院副院長馬爾科姆·查爾默斯指出：“審計報告明確顯示，國防部可能選擇將部分資金挪作他用，以填補其他領域的缺口。我們原以為專用於彈藥儲備的資金，很可能最終不會用於該用途。”

歐洲防務預算追蹤刊物《防務分析》主編弗朗西斯·圖薩警告，這份報告"應引起北約盟國高度警覺"。他表示若不增加預算，英國將"實質上實施單方面裁軍"，“五年後或將出現英軍大部分部隊喪失作戰能力的局面”。

這是西方福利國家危機的縮影，它發生在一個全球安全威脅不斷擴散的危險時刻。國防需要資金，但不受遏制的戰爭代價更為高昂。

一架F-35閃電隱形戰機在英國諾福克郡金斯林皇家空軍馬勒姆基地舉行的809海軍航空中隊授旗儀式上進行飛越表演。圖片來源：喬·吉登斯/Zuma Press