國會大學助學金亂局 - 《華爾街日報》

除了支付學費賬單外，大學適齡學生的父母最害怕的事情莫過於填寫聯邦學生援助免費申請表（簡稱FAFSA）。因此，教育部本月推出了一份新的、據稱更簡單的表格，這似乎是好消息。但政府不會讓任何事情變得免費或簡單。

兩黨國會議員長期以來一直抱怨FAFSA過於複雜，使得上大學變得更加困難。聯邦政府使用該表格來確定學生是否有資格獲得佩爾助學金和聯邦貸款。許多大學用它來決定向學生提供多少機構援助。

國會沒有在聽證會後通過立法並進行全體投票，而是在2020年12月的綜合支出法案中悄悄加入了FAFSA的重新設計。但該立法不僅僅是簡化表格。它還擴大了佩爾助學金的資格，並改變了規則，這些規則將損害中產階級學生，同時鼓勵家庭鑽制度的空子。

新的FAFSA將問題數量減少到大約36個，部分是通過從學生和父母在美國國税局的納税申報表中提取信息。這些信息將被輸入一個新的公式，以計算“學生援助指數”，該指數決定了家庭能為孩子的大學教育負擔多少費用。

根據教育部的説法，將有150萬名學生能夠獲得最高佩爾助學金，今年為7,395美元。但新公式也將導致許多中產階級家庭為大學支付更多的費用。

目前的FAFSA會根據同時上大學的孩子數量按比例減少家庭的預期貢獻。如果FAFSA確定一個有兩個孩子的家庭在特定年份能夠支付15,000美元的大學費用，那麼家庭對每個孩子教育的預期貢獻將為7,500美元。

新版FAFSA取消了這一兄弟姐妹折扣。布魯金斯學會估計，一個年收入15萬美元、有兩名子女就讀大學的家庭，其私立大學助學金資格一年將減少12,600美元。

新公式的具體影響將取決於高校的助學金政策。高校雖不必遵循FAFSA標準，但多數認為照此執行更為便利。教育部延遲發佈新版FAFSA，也將使高校更難通過調整助學金政策來緩解多子女在讀家庭的經濟壓力。

更糟的是，現行FAFSA原本豁免了小企業及家庭農場的資產申報，但新規要求必須申報包括土地、建築和機械設備在內的所有資產——即便這些資產缺乏流動性。

愛荷華州助學機構模擬測算顯示：一個四口之家（年收入6萬美元，農場淨值100萬美元）的在校子女，在新公式下預期支付金額將從7,626美元飆升至41,056美元。

個體經營者父母可能被迫抵押經營資產支付學費。但存在漏洞：收入低於6萬美元或近兩年領取過聯邦經濟狀況調查福利的家庭可豁免資產申報——這無異於變相鼓勵每個大學生註冊醫療補助計劃。

根據教育部FAFSA草案，免費/減免校餐也被視為經濟狀況調查福利。但加州、紐約市等進步派政府已推行全民免費校餐政策，這意味着所有公立學校家長都可規避資產申報，從而獲取更高助學金。針對該漏洞質疑，教育部回應稱正在"研究所有可行方案"。

6萬美元的收入免報資產門檻，可能還會促使擁有轉嫁企業的父母向國税局少報收入——頗具諷刺意味的是，民主黨人曾聲稱國税局需要800億美元的新資金來打擊利用轉嫁企業隱匿收入的行為。國會考慮過這些意外後果嗎？當然沒有。

和往常一樣，國會趁公眾不注意時草率通過了這項重要立法，幾乎沒有進行研究，現在家長們才會發現其中的內容。

圖片來源：Carlos Osorio/美聯社刊載於2023年12月22日的印刷版，標題為《國會的財政援助鬧劇》。