2023年終於傳來一些好消息——《華爾街日報》

撰寫報紙專欄大多時候必然是一項嚴肅的工作，其核心在於指出那些本應糾正的錯誤。然而偶爾，也值得記錄一些進展順利、我們希望持續向好的事情。在此，值此需要反思與感恩的季節，以下是我的清單：

• *世界人口持續增長。*2024年我們將迎來第81億位地球居民，今年全球已新增約7000萬人口。

是的，這是件好事。自托馬斯·馬爾薩斯牧師的時代起，“人口過剩論"就週期性流行，這種趨勢在20世紀因保羅·埃利希1968年所著《人口爆炸》等荒謬理論愈演愈烈。即便今日，標榜道德的富裕階層仍以"少生子女"作為彰顯美德的標籤。

但人口是資產而非負擔。從人文角度看，更多人口意味着更豐富的親情與友誼網絡——中國等曾以嚴苛手段（及虛無主義前奏）限制生育的國家，如今正承受着家庭結構瓦解的社會惡果。從經濟維度看，人口增長意味着創新潛力提升，最終帶來更豐沛而非更匱乏的繁榮。

• *全球經濟持續擴張。*國際貨幣基金組織預測，今年全球經濟通脹調整後增長率將達3%，明年為2.9%。雖受多重因素制約未達理想增速，但仍是積極信號。

與人口問題一樣，將這一現象稱為好消息引發的爭議比應有的更多。這主要是因為這種增長很大程度上依賴於化石燃料，這些燃料提供了每年幫助數百萬人脱貧所需的能源。

氣候危言聳聽者聲稱，未來幾十年可能出現的氣候災難（如果真的發生）將危及當今發展中國家居民的繁榮。其言下之意——儘管氣候左派很少直説——是窮人最好保持現狀等待風力發電，而不是通過排放更多碳在今天變得富裕。

更迫切的危險是貧困本身，而值得慶幸的是，貧困比以往任何時候都少。世界銀行目前對最極端貧困的衡量標準是每天生活費低於2.15美元（經通脹調整），全球生活在這一水平以下的人口比例已從1981年的近44%降至不到10%。從人類的角度理解這意味着什麼：更多更好的醫療保健、更少的飢餓、隨着資源限制的減少，個人成長的機會更多。

• *自由仍然流行。*關於民主死亡的報道被證明是嚴重誇大的。

是的，即使唐納德·特朗普可能在2024年總統選舉中獲勝——這場選舉因所有預期原因甚至一些意外原因而註定糟糕——民主依然存在。儘管歐洲“極右翼”政客和政黨崛起，他們經常被貼上法西斯或專制的標籤。不要理會目光短淺的西方媒體對民主的言論，看看世界各地人們的實際行動。

數十名勇敢的香港人因反抗中國共產黨而身陷囹圄，北京正試圖剝奪這座城市的自由。其中一位是報業大亨黎智英，他本週因在香港——這個曾經的國際金融中心——從事被指控為顛覆性的新聞工作而受審。在中國大陸，執政七十餘年的共產黨仍須對社交媒體實施嚴厲審查，因為普通中國民眾渴望討論執政者的問題。

伊朗阿亞圖拉們的神權統治正隨着民眾反抗經濟失靈和宗教社會管控而日益脆弱。在俄羅斯，弗拉基米爾·普京將在明年總統"選舉"中迎來挑戰者。名不見經傳的記者兼律師葉卡捷琳娜·敦佐娃宣佈以"與烏克蘭和平相處、國內擴大政治自由"為綱領參選，同時向美聯社坦言"當然，我很害怕”——考慮到普京對待政治對手的手段。觀察家普遍預期這次投票會為普京舞弊，這本身表明克里姆林宮擔心若給予真實選擇權，俄羅斯人可能渴望其他領導人。

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這並非要淡化世間諸多重大苦難，無論是戰爭與疾病這類傳統天啓騎士，還是恐怖主義與政治壓迫這些現代變種。但我們這些從事思想工作的人投身於此，正是因為相信改變可能發生。當這種希望哪怕得到些許印證時，都值得所有人珍視。

7月11日印度金奈世界人口日當天，一處花卉市場擠滿了購物者。圖片來源：idrees mohammed/Shutterstock刊發於2023年12月22日印刷版，標題為《2023年終於傳來一些好消息》。