《華爾街日報》：民主黨人迪恩·菲利普斯稱拜登無法勝選

紐約

喬·拜登正請求選民允許他繼續執掌核按鈕直至86歲高齡，這顯然是個政治軟肋。然而許多民主黨人擔心，若以超過圖書館耳語的音量承認這一點，將助長唐納德·特朗普的聲勢，損害他們2024年必然的提名人。眾議員迪恩·菲利普斯對削弱拜登毫無顧慮。“他橫豎都會輸，“這位明尼蘇達州民主黨人説，“我看不出拜登在任何情況下能擊敗特朗普。“真正在破壞拜登的是那些"散佈他能連任妄想的人。

八週前，54歲的商人出身、連任三屆的眾議員菲利普斯宣佈將在明年民主黨初選中挑戰拜登。這並非他最初計劃——他本想説服密歇根州長格雷琴·惠特默或伊利諾伊州長J·B·普利茲克參選。他説兩人都拒接電話，最終他只能親自上陣。

2019年當愛荷華州選民質疑拜登年齡時，他氣呼呼地提議即興比俯卧撐。四年後，多項民調證實民眾對"瑪土撒拉總統"的擔憂，白宮回應卻同樣兒戲。正如新聞秘書卡琳·讓-皮埃爾最近所説：“80歲是新40歲。沒聽説嗎？“官方記錄下一行的”（笑聲）“同樣耐人尋味。

選民們笑不出來，近距離觀察過總統的菲利普斯也是。“溝通能力明顯退化，他在眾議院民主黨團會議時的表現就是明證，“這位議員説，“但願這與他智力水平無關。”

在啓動競選活動的演講中，菲利普斯先生稱讚現任總統"表現出色”，並宣稱自己"並非與拜登總統對立，我對他懷有敬意與感激”。但近期他開始更直接地就實質性問題抨擊對手，包括本週到訪《華爾街日報》時，這位明尼蘇達州人難得地收起了慣有的温和姿態。

談及外交政策和弗拉基米爾·普京對烏克蘭的侵略戰爭，菲利普斯指責奧巴馬-拜登政府"給普京開了綠燈”。在中東問題上，他肯定總統對以色列的支持，但惋惜自比爾·克林頓以來"我們從未像現在這樣擁有強制實現和平、建立巴勒斯坦國的重大機遇”。隨後他猛烈批評拜登處理加沙人質危機的表現。

“整整兩個月，哈馬斯扣押着八名美國公民，“菲利普斯説，“而總統既沒有晨昏定省地優先處理此事，也沒有動用美國全部力量施壓解救。“他認為應該考慮派遣特種部隊，且必須讓劫持美國公民的行為付出代價。“當我們用60億美元換回幾個人質時，“他指出，“等於向哈馬斯這類組織發出了劫持人質的邀請函。”

在國內政策方面，菲利普斯可能試圖比拜登更左傾。本週他支持全民醫保計劃——這個由自稱社會主義者的參議員伯尼·桑德斯推廣的理念，其提案要求取締覆蓋約1.75億人的私人醫療保險。但與桑德斯自詡政治革命推動者不同，菲利普斯將全民醫保包裝為"解決國家危機最中立、温和、務實的方案”。

他批評美國現行醫療體系成效平庸、費用高昂且導致數百萬人無醫保。菲利普斯雖允許私營保險公司提供"高端定製"服務，但認為廢除其大部分業務將提升行政效率。“通過為美國人提供更多醫療服務，我們反而能節省醫療開支，“他承諾道，“我將用事實證明這一點。”

菲利普斯堅稱其支持該計劃絕非競選策略。若"主張醫療國有化的務實中間派"聽起來自相矛盾，這種張力同樣貫穿於他的諸多主張。他自詡獲評全美跨黨派合作第二的官員（涵蓋國會與各州長），卻主張廢除參議院阻撓議事規則（稱其"違背開國元勳初衷”），以便民主黨能通過全民醫保和全民免費大學教育法案。

有時他又像典型成功CEO般談論行政機構應由懂損益表的人執掌：“我不確定總統是否真能看懂損益表，甚至懷疑他是否認識資產負債表。“這位明尼蘇達大學MBA曾助力家族企業菲利普斯蒸餾酒公司（生產UV伏特加）壯大，後帶領Talenti冰淇淋品牌被聯合利華收購。

“我從未發現哪個公私領域的存在競爭反而惡化的案例。“菲利普斯主張聯邦政府採用零基預算，徹底重構機構撥款。“我們每年財政赤字高達2萬億美元，“他指出，“已無 discretionary dollars可投資，這種模式不可持續。”

補充一點，他對國會中的黨派之爭充滿蔑視，並多次用“極其駭人”、“應受譴責”及“徹頭徹尾的災難”等詞形容。在眾議院任職五年後，他面臨的障礙之一是大多數美國人仍對他。“如果我當個混蛋，可能早就出名了，”他説，“你們都知道勞倫·博伯特的名字。但不知道我的，對吧？你們也都知道瑪喬麗·泰勒·格林的名字。這種風氣令人作嘔。看看我們正在獎勵什麼樣的人。”

促使他在2018年競選國會議員的，是兩年前特朗普在大選日意外勝選帶來的衝擊：“第二天早上，我被16歲女兒在卧室裏的哭聲驚醒。她剛戰勝霍奇金淋巴瘤。她是同性戀者——當時我並不知道。但看到女兒在美國感到恐懼，真的讓我震驚。”他們又給上大學的另一個女兒打電話。“她也情緒失控，”菲利普斯回憶道，“我在早餐桌上向她們承諾會採取行動。”

如今他擔憂特朗普若再次執政會比首次更糟，因為這次不會有上次那些有原則的顧問隨他入主白宮。“我認為我們該感到害怕，”菲利普斯説，“因為這次白宮裏不會再有人能扮演邁克·彭斯、詹姆斯·馬蒂斯的角色，名單上的其他人也是。”

隨着特朗普今年逐步逼近白宮寶座，菲利普斯迫切希望有位受歡迎的民主黨官員能替代問題纏身的拜登。“我終於意識到，如果現在不做更待何時？如果我不做還有誰？”他説。於是此刻，他無視批評者執意競選總統。“人們對我説的和第一次競選國會議員時如出一轍：你瘋了，你會輸，你會毀掉自己的事業。”

菲利普斯認為，除了特朗普先生外，美國面臨的最大潛在風險是經濟不平等——“貧富差距日益擴大”，他認為這正是助長國內政治動盪的根源。這位國會議員淨資產約5000萬美元，一身筆挺的藍色西裝搭配白色口袋方巾的造型印證了這一點。

但他引用報告指出，40%的美國人缺乏支付400美元緊急支出的儲蓄。“兩個月來，我一直在走訪華盛頓以外、也不屬於我所在的富裕明尼蘇達選區的人們，”他説。許多人生活艱難。“如果唐納德·特朗普沒有終結我們熟知的民主制度，我認為這些不平等終將導致這種結局——民眾正變得極度憤怒，這正是特朗普主義興起的原因。”因此他提出通過全民醫保和免費大學教育來“夯實基礎”。

他引用曾祖父的話：“金錢好比糞肥。堆積起來臭不可聞，播撒開來滋養萬物。”這種對特朗普主義的診斷有助於解釋菲利普斯在醫療保健方面的新方案。但能否贏得選民是另一回事。拜登總統的軟肋未必在於那些認為其社會支出過於保守的人羣：66%的自由派民主黨人支持總統，而自稱温和派或保守派的民主黨人支持率為57%。

菲利普斯政綱的其他內容同樣兼收幷蓄。他希望在加強邊境安全的同時，在“領事館或大使館附近建立設施”，以便尋求庇護的移民能在本國完成案件審理。他對K-12教育券持開放態度，但要求傳統公立學校必須“首先獲得充足資源”，並希望邀請教師工會“共同重塑教育體系”。他擬提高社保工資税的應税收入上限（可能從目前的約16萬美元升至25萬美元），但尚未準備好支持提高退休年齡。

顯然菲利普斯先生正在考慮競選策略，但他在民主黨初選中的核心優勢更為基礎：他參選了，他不是八旬老人，也從未以任何人的精神導師身份出現在日間電視節目中。“目前只有瑪麗安·威廉姆森、喬·拜登和迪恩·菲利普斯能獲得代表票，“他説，“我認為出於種種原因，我必須堅持參選。”

該競選團隊計劃在全美近45個州獲得民主黨初選資格，並正在為更多州努力，包括佛羅里達州——該州民主黨取消了初選，彷彿拜登的連任毫無懸念。“我自掏腰包投入了400萬美元，“菲利普斯表示，“其中約半數資金僅用於爭取初選資格。“本週他在全國民調中獲得5%支持率，落後於威廉姆森（13%）和拜登（75%）。

這如同攀登陡峭高山，但菲利普斯設想了三條獲得提名的路徑：其一，他在新罕布什爾州和密歇根州表現出色，震驚建制派。“我認為總統的弱勢程度，“他説，“會令所有人意料。“其二，拜登因其他原因被迫退選：“看看他的健康狀況。你不認為這有可能嗎？“他反問道，“查查精算數據。“其三（也是他評估中最可能的情景），他雖落後於拜登，但到五六月時"將有民調顯示我才是更具勝算的民主黨人選”。

這種情況下，他希望民主黨能認真考量他的觀點：重新提名拜登將讓特朗普重掌白宮。“如果説有什麼的話，民調通常低估了特朗普的支持率，而且他擅長激發不投票選民的積極性，“菲利普斯指出，“上次拜登僅在三個州以4.4萬票險勝。“他引用里根在1980和1984年的經典提問：你們現在的生活比四年前更好了嗎？

菲利普斯先生隨後問道，40年後的拜登先生能否説出同樣的話，然後以堅定的“不”回答了自己的問題。

彼得森先生是《華爾街日報》編輯委員會的成員。

照片：肯·法林刊登於2023年12月23日的印刷版，標題為《認為拜登無法獲勝的民主黨人》。