《華爾街日報》：佛羅里達海牛健康狀況改善，但這一受喜愛的物種仍面臨威脅

佛羅里達海牛正以比近年更健康的體態進入關鍵冬季。過去幾年因天然食物海草匱乏，曾導致大量海牛餓死。

野生動物官員表示，今年在大西洋沿岸部分靠近温水避難所的區域（這些水生哺乳動物冬季聚集地），海草已開始恢復。因此，負責監測海牛的州和聯邦機構決定不再延續過去兩個冬季實施的補充餵食計劃。

佛羅里達魚類和野生動物保護委員會稱，自2021-22年冬季以來，檢查受傷或生病海牛及解剖死亡個體的研究人員發現，消瘦和飢餓相關死亡率顯著下降。該機構表示，本月早些時候對印第安河潟湖（佛羅里達東岸吸引眾多海牛棲息的河口）海牛的評估顯示，它們總體身體狀況良好。

這一改善對佛羅里達最受喜愛的物種之一是個好消息，但專家警告稱海牛仍面臨多重威脅，喘息可能只是暫時的。除飢餓外，威脅還包括船隻撞擊、寒冷應激和赤潮（一種藻類大量繁殖現象）。

美國魚類及野生動物管理局正考慮重新將海牛列為瀕危物種的請願，此舉將推翻2017年將其降級為受威脅物種的決定。該機構10月完成的初步調查認為這一調整確有必要。根據聯邦法律，瀕危物種指在其全部或主要分佈區面臨滅絕風險的物種，而受威脅物種指在可預見的未來可能瀕危的物種。

美國魚類及野生動物管理局正考慮將海牛從"受威脅物種"重新列為"瀕危物種"的請願。圖片來源：喬·卡瓦雷塔/南佛羅里達太陽哨兵報/美聯社根據佛羅里達州數據，截至12月8日，該州今年海牛死亡總數達518頭。2021年死亡量創下1100頭的紀錄，2022年為800頭。基於州和聯邦研究人員的調查，2021-22年全州海牛數量估計為9790頭。

“數字有所好轉，“生物多樣性中心（發起海牛重列瀕危物種請願的組織之一）的專職律師雷根·惠特洛克表示，“但仍是不可持續的損失。”

2021年，美國魚類及野生動物管理局宣佈佛羅里達大西洋沿岸海牛出現異常死亡事件——該定性指需要立即應對的大規模死亡。野生動物官員稱，主要原因是印度河潟湖水質惡化導致海草枯竭，引發有害藻類大量繁殖。罪魁禍首包括污水處理排放、滲漏的化糞池系統和化肥徑流等污染物。

由於可供海牛覓食的海草極少或全無，許多海牛因此死亡。研究人員表示，2021-22年解剖的海牛屍體呈現身體扁平、皮膚鬆弛、器官萎縮等特徵。野生動物部門通過實施補充餵養計劃應對，向聚集在印度河潟湖發電廠温排水區的海牛投餵生菜和捲心菜。

聖約翰斯河水資源管理區的發言人阿什利·埃維特表示，自那時起，該地區包括蚊子瀉湖和香蕉河瀉湖部分區域的水質已有所改善。她指出，這些水域藻華爆發的次數減少、規模縮小，水體透明度提高，促進了海草牀的擴展。

截至12月8日，佛羅里達州今年海牛死亡總數達518頭，較2021年創紀錄的1100頭有所下降。圖片來源：道格拉斯·R·克利福德/祖瑪通訊社本月初，佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯宣佈將為印第安河瀉湖的21個水質項目提供1億美元州政府資金。這些項目旨在通過投資污水處理升級、化糞池轉排污系統連接等舉措減少污染。

倡導組織"拯救海牛俱樂部"執行董事帕特里克·羅斯表示，海草恢復仍任重道遠。他指出，要全面恢復印第安河瀉湖生態，需要開展與佛羅里達大沼澤地修復工程同等規模的大規模治理行動，以清除水道污染物。

“根本問題尚未得到解決，“羅斯説。該組織也是申請重新將海牛列為瀕危物種的請願方之一。

針對請願，美國魚類及野生動物管理局正在分析是否將海牛重新歸類為瀕危物種，此舉將為該動物提供更嚴格的保護，防止特定類型的侵害與騷擾。

部分相同團體還在2022年向該機構提起了聯邦訴訟，要求其修訂海牛的關鍵棲息地——這一舉措將有助於保護海草和温水避難所等這些動物生存所需的特徵。作為回應，該機構同意在2024年9月前完成修訂。

“海牛持續生存的威脅並未減輕，“惠特洛克説。“必須有所改變。”

海牛仍面臨包括船隻碰撞在內的多重威脅。圖片來源：喬·卡瓦雷塔/南佛羅里達太陽哨兵報/美聯社致信阿里安·坎波-弗洛雷斯：[email protected]

刊載於2023年12月28日印刷版，標題為《隨着海草恢復海牛健康狀況改善，但這一受喜愛物種仍面臨威脅》。