最低工資標準正在提高，但低收入勞動者可能感受不到——《華爾街日報》

疫情期間的勞動力短缺促使許多僱主提高了時薪。圖片來源：Robert F. Bukaty/美聯社低收入勞動者可能不會注意到，有22個州在新年伊始提高了最低工資標準。原因是：近年來大幅度的漲薪已使最低工資標準在很大程度上失去意義，即便在那些積極上調最低工資的州也是如此。

每年年初，許多州都會提高最低工資標準，以應對生活成本的變化或滿足法律要求。在疫情之前，這通常意味着低薪工人將迎來可喜的加薪，但近年來的勞動力短缺導致許多廚師、家政人員和雜貨店店員的工資漲幅超過了各州的要求。與此同時，20個州遵循的聯邦最低工資標準自2009年以來一直保持在每小時7.25美元。

2024年伊始，華盛頓州將把全美最高的最低工資標準從2023年的每小時15.74美元提高到16.28美元。華盛頓州的最低工資與衡量通脹的消費者價格指數(CPI)掛鈎。夏威夷計劃中的最低工資漲幅最大，2024年最低工資將提高2美元，至每小時14美元。這是一項法律的一部分，該法律將把夏威夷州的最低時薪在2028年之前提高到18美元。加利福尼亞州、紐約州和伊利諾伊州也在提高最低工資標準的州之列。

實際工資與最低工資標準差距擴大

大多數低薪工人的收入遠高於這些最低標準。《華爾街日報》(The Wall Street Journal)的一項分析顯示，截至9月份，各州收入最低的10%的時薪比2023年各州的最低工資標準平均高出近50%。該分析將各州的最低工資標準與麻省理工學院斯隆管理學院(MIT Sloan School of Management)教授內森·威爾默斯(Nathan Wilmers)的收入預估進行了比較。

這是十年來實際工資與最低工資之間的最大差距。

由於通貨膨脹，科羅拉多州的最低時薪將在2024年初從2023年的13.65美元提高到14.42美元。即使有這次加薪，大多數科羅拉多州的低薪工人仍將賺得更多。2023年前九個月，該州收入處於第10百分位的工人平均每小時賺16美元，高於2022年的15.30美元。

在科羅拉多州布魯姆菲爾德的一家機械加工廠，唯一因最低工資上漲而直接加薪的員工是兼職的高中實習生。

“我們的薪酬標準不依賴於最低工資，”機械加工廠EPTAM快速啓動中心的總經理安德魯·伊格爾説。“我們計劃將實習生的工資提高一美元左右。”

2018年，大衞·阿隆在另一家工廠開始做機械師時，他每小時賺15美元，和他在當地披薩店工作時一樣。現在在EPTAM，他每小時賺約30美元。阿隆將這種增長歸因於學習新技能、強烈的職業道德以及想成為機械師的人短缺。他最近開始存錢買房。

“幾乎總是有空缺，”阿隆説。“年中也有加薪。他們知道市場競爭激烈。”

‘遠超最低標準’

根據勞工部的數據，全國收入最低的10%的工人在第三季度的工資比去年同期增長了4.8%。這大約是前一年增幅的一半，但仍超過了通貨膨脹和那些將最低工資與物價掛鈎的州的最低工資增長。9月份的消費者價格比去年同期上漲了3.7%——自那以來通貨膨脹進一步降温。

“勞動力市場真正緊張時，對底層人羣更有利。經濟繁榮時期，他們能迎頭趕上，”加州大學歐文分校經濟學教授大衞·紐馬克表示，“許多地區的工資水平已遠超最低工資標準。”

全美各州最低工資標準呈現兩極分化。在30個設定高於聯邦最低工資的州中，多數實行年度調整機制，其中17個州規定時薪不低於12美元。

與此同時，通脹與薪資增長已實質抵消聯邦最低工資效力。勞工部數據顯示，2022年僅有約100萬勞動者時薪為7.25美元或更低，約佔勞動力總數的1%。

有觀點認為，低薪勞動者報酬超越最低標準證明市場無需政府幹預即可設定公平薪酬。反對者則指出近期通脹高企恰恰證明工資基準需要定期上調。

雙重戰役

過去十年間，工會與勞工組織成功推動多州及城市將最低工資提升至15美元/時。如今部分組織意圖更進一步，至少有一個工會正致力於將昔日的“爭取15美元”目標翻倍。

加州長灘市選民將於三月表決是否通過酒店工會Unite Here Local 11發起的提案，在2028年前將酒店從業者最低時薪提高至近30美元。

33歲的酒店保潔員卡米拉·德爾加多透露，儘管她19.5美元的時薪已比長灘現行酒店業最低標準高出近2美元，仍需與丈夫、女兒及三位室友合租公寓。時薪增加10美元將有望實現全家獨立居住。

“這將是一個巨大的幫助，”她通過翻譯説道。“現在我幾乎連房租都付不起。”

其他人表示，這樣的薪資水平會導致工作崗位減少。馬克·戴維斯是一家公司的總裁，該公司在洛杉磯地區擁有兩家起薪為每小時22美元的酒店，他表示，30美元的最低工資可能導致公司取消一項計劃中的2.2億美元擴建項目，並失去與之相關的工作崗位。

“這本來應該是入門級的，”他説。“我們只能出去找個新地方來建設。”

寫信給奧斯汀·赫福德，郵箱：[email protected]

刊登於2024年1月2日印刷版，標題為《最低工資上漲將為工人帶來額外福利》。