新技術戰略可能會振興中西部和鏽帶地區的經濟-彭博社

大學城可以成為區域科技經濟的支柱。但像密歇根州安娜堡這樣的內陸地區仍然在輸出大部分最優秀的人才。

攝影師：Davel5957/iStock Unreleased/Getty

美國創新的性質和地理位置正在發生變化。在過去的半個世紀裏，高科技創新最激動人心的領域涉及到全新領域的突破。如今，許多最重要的領域是將新技術如機器人技術、電氣化和人工智能應用於現有行業。

這對於那些被歷史上少數幾個沿海城市主導的科技優勢所拋下的地區來説是一個重大機遇。美國中部地區有望利用新技術重振其關鍵製造業。

風險投資的激增已經使這些地方中的許多地方得以發展高科技生態系統。在聯邦政府的幫助下，這些位於美國製造業歷史中心的地方可以制定更全面的經濟政策，正如我在新的Heartland Forward報告中所闡述的，我和我的同事Karen King。

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這一轉變中最核心的國家部分，也是最有可能受益的是美國的中部地區，這是一個擁有20個內陸州的廣闊地區。

繪製新的美國中部地區地圖

來源：Heartland Forward

儘管有去工業化的遺留問題，但中部地區仍然是美國製造業的重心。超過一半的美國私營部門製造業就業機會，即美國的1280萬製造業工人中的650萬人，都在這個地區。該地區在2022年的經濟產出達到16.5萬億美元，相當於世界第三大經濟體，其生產率大約比全國平均水平高出7.5%。

利用製造業傳統

過去，地區、州和國家在利用技術推動整體經濟增長方面通常會選擇兩種路徑中的一種。第一種被稱為“轉變”，基本上是將經濟從像汽車或鋼鐵這樣的現有產業轉向像半導體、計算機和生物技術這樣的新興高科技產業。

由硅谷的高飛創業公司開創，轉變也是老舊美國地區為應對傳統產業衰退而採取的路徑。例如，波士頓在戰後時代用高科技產業取代了紡織和鞋類製造業。匹茲堡在鋼鐵和鋁業衰退後轉向了機器人、軟件和人工智能。這種方法培育了一個不平衡和不均衡的增長模式，創新收益大量集中在少數科技中心，而傳統製造業和老工業地區經歷了長期的去工業化。

第二條道路是“深化”，即將新技術應用於逐步改進現有行業的效率。這是德國、日本和韓國採取的路線，它們不斷升級其鋼鐵、汽車、化工、消費電子和相關行業。

如今，美國各地區有機會通過將新興的初創企業生態系統與現有製造商聯繫起來，追隨這兩種方法。除了更廣泛的國家努力來恢復和升級美國的工業能力，這可以幫助制定一個更全面的模式，以促進科技經濟的增長，恢復美國的經濟競爭力，幫助重建老工業區域並創造更多高薪工作。

以汽車為例，它曾經基於老式技術，現在至少與智能手機一樣具有技術挑戰性：它由軟件驅動，連接到雲端，由電池供電，在機器人工廠中製造，並在傳感器佈滿的道路和高速公路上運行。

其中許多仍然由汽車行業推動，它已從其在五大湖地區的舊中心向南擴展。像田納西州的納什維爾和諾克斯維爾、阿拉巴馬州的伯明翰和亨茨維爾、肯塔基州的路易斯維爾和鮑靈格林、密西西比州的傑克遜等陽光帶城市已成為國家汽車集羣的關鍵節點。密歇根州、田納西州、肯塔基州、阿拉巴馬州和德克薩斯州在電動汽車和電池製造方面領先全國。

利用研究型大學和擴大學城規模

許多中部地區領先的工業集羣靠近主要大學，這些大學在這些關鍵技術方面具有能力。大學和學院城鎮不僅是年輕人接受教育然後移居其他地方就業的地方。它們可以作為人才磁鐵和創新經濟的錨點。這就是幾乎每個科技中心的起點。

在內陸地區，一些大學城已經利用了這個機會，而許多其他城市只是作為人才的“加工中心”——他們生產人才，然後將其輸出到沿海的科技中心和超級城市。

考慮四個領先的內陸地區大學城的增長軌跡：得克薩斯州奧斯汀市；俄亥俄州哥倫布市；密歇根州安娜堡市；伊利諾伊州香檳-厄巴納市。1970年，這些都市中的三個——奧斯汀、安娜堡和香檳-厄巴納——都相對較小。只有哥倫布市擁有超過一百萬人口（120萬）。從那時起，它們的命運開始分道揚鑣。

奧斯汀的人口在20世紀90年代中期增長到了一百多萬，然後在2020年接近了230萬，總增長率接近500%。儘管哥倫布起步較大，但到2020年其人口仍激增至210萬人——總增長率約為75%。但在同一時期，安娜堡的人口只增長到了37萬人，增長率接近60%。它仍然沒有達到1970年奧斯汀的規模。香檳-厄巴納的增長速度更慢，這一時期的增長率約為25%。如今，奧斯汀和哥倫布位居全國領先的高科技中心，而安娜堡和香檳-厄巴納仍然是可愛的大學城，擁有初創企業生態系統。

大學城的增長軌跡各不相同

奧斯汀和哥倫布的增長迅猛，而香檳-厄巴納一直保持較小規模。

來源：內陸地區前進組織，人口普查局

大學城的好處遠不止侷限於它們的邊界，因為它們的創新動力產生了重大的外溢增長。加利福尼亞州帕洛阿爾託市及其家鄉斯坦福大學推動了整個舊金山灣區成為世界領先的高科技綜合體。麻省理工學院和哈佛大學推動了大波士頓地區高科技和生物醫藥綜合體的崛起。科羅拉多州博爾德市和科羅拉多大學周圍初創企業的增長最終幫助了丹佛成為高科技中心。數十個內陸地區的大學城有潛力發展成為迷你版的奧斯汀——更大、更有效的人才磁鐵和創新催化劑。

這種經濟轉型所需的核心能力已經具備。中部地區擁有先進的大學研究和技術；正在發展高科技初創企業生態系統；並擁有必要的製造基礎設施。需要的是更好的機制來利用它們。

由於這些能力通常跨越多個城市和大都會地區，甚至跨越州，該地區應考慮創建一個總體機構——中部創新委員會——由大公司的首席執行官、風險投資家和企業家、大學校長以及主要慈善機構的領導組成，他們可以合作，更好地將其研究和創新能力與其主要產業和國家政策重點對齊。

中部還可以從聯邦政府的科技中心計劃中受益，該計劃提供資金以幫助加強區域創新集羣。長期以來，美國的創新能力一直侷限於突破性技術。這塑造了一個以日益昂貴的沿海科技中心和滯後的中部為中心的不平衡增長模式。通過打造一個新的產業轉型創新模式，中部可以幫助將創新應用於重建和重新迴流製造業，以確保國家的經濟未來。