失業者在強勁的美國就業市場中艱難支付高昂的物價 - 彭博社

一名工人在紐約的一家餐廳裏準備食物。

攝影師：Bing Guan/Bloomberg出乎意料的強勁美國就業市場正在幫助普通美國人保持支出，並及時支付賬單。在亞特蘭大，平均水平對像LaRon Eskew這樣的人並沒有什麼安慰。

28歲的Eskew在二月份失去了在一家大型銀行數據中心的工作。他靠兼職工作——修理汽車和安裝安全攝像頭——勉強維持生計，但這些副業只能帶來他以前工資的四分之三。

“我不會説我焦頭爛額，但我已經快承受不住了，”Eskew説，他的房租在過去兩年裏從每月1200美元上漲到了每月1600美元。

由於美國失業率仍然接近歷史低點，為美國失業者辯護的人擔心，堅實的勞動力市場數據掩蓋了那些受到最近房地產、科技和人力資源等行業裁員影響的人的痛苦。

這也使得州立法者有廣泛的權力來設定失業保險的福利水平，從而保持着令人痛苦的低支付水平。儘管自2020年以來物價上漲了近20%，但五個州的每週最高支付額仍低於300美元。三分之一的州在他們的支付中沒有考慮工資增長，進而也沒有考慮通貨膨脹。

最高福利

“多年來我們一直沒有增加福利金額，似乎也沒有人願意這樣做，”佛羅里達州的民主黨州代表Anna Eskamani説，那裏的每週最高支付額為275美元。Eskamani説，當她試圖將支付額提高100美元時，她被指責“試圖幫助懶惰的人”。根據勞工統計局的通貨膨脹計算器，275美元的最高支付額——也適用於阿拉巴馬州、路易斯安那州和田納西州——在2020年初的購買力相當於232美元。

美國一些州的失業救濟金落後於通貨膨脹

三分之一的州不調整每週支付以適應平均工資的變化

來源：2023年美國勞工部比較州失業保險法

注：密西西比州提供的每週最高支付額最低；馬薩諸塞州最高

從數字上看，普通美國人在工作上應該感到相對安全。根據經濟學家的預測，週五的就業報告預計將顯示12月份非農就業人數強勁增長17萬，失業率升至3.8%，仍然低於歷史水平。每週的失業救濟申請也保持在低水平，而工資不斷增加，有助於抵消物價上漲。

但對於那些掉入困境的美國人來説，兩年來的高通貨膨脹和自21世紀初以來最高的利率提高了失業的風險。根據彭博社最近的分析，購買食品雜貨的成本比2020年初增加了25%，二手車價格上漲了35%，租金大約上漲了20%。

在羅德島的科文特里，64歲的理查德·多根在6月失去了他在醫療保險和醫療補助顧問公司的年薪5.7萬美元的工作。自那時起，他一直在勉強度日：失業救濟金曾連續幾個月給了他每週600美元，但無法跟上汽車保險的成本，他和妻子的汽車保險費用已飆升至每年超過2000美元，還有他們的能源、電話和有線電視賬單的上漲。

多根正在尋找遠程工作，以便繼續照顧有健康問題的妻子。“招聘經理們只是坐等理想的候選人出現，”他説。

額外福利

在疫情爆發初期至2020年7月，聯邦政府在普通福利基礎上每週增加了600美元的失業救濟金。此後一年多的時間裏，額外的聯邦救濟金降至每週300美元。自由職業者和自僱人士也有資格申領，儘管通常無法獲得失業救濟金。

這些支付額度非常慷慨，引發了紅藍州關於它們是否讓美國人可以坐在家裏領取失業救濟金而不用找工作的爭論。一些經濟學家還表示，這些福利與寄發給家庭的刺激支票一起，導致了2022年40多年來最高的通貨膨脹率。美聯儲自那年初以來已經11次提高了利率以遏制通貨膨脹。

現在，低失業率意味着州立法者可以輕鬆地把這個問題擱置一邊，世紀基金會的高級研究員米歇爾·埃弗莫爾説。

“各州知道他們可以在普通福利方面保持競爭，因為聯邦政府可能會在緊急時期跳出來拯救申請人，” 埃弗莫爾説。

跟蹤失業福利的研究人員表示，如果美國陷入衰退，他們預計許多經濟學家仍然期待的情況，美國將面臨嚴峻考驗。申請連續失業救濟金的人數在11月中旬達到了兩年來的峯值，此後略有回落，這表明人們需要更長時間才能找到工作。

希瑟·哈蒙德和她的家人住在密歇根州傑克遜的家裏。攝影師：Emily Elconin/Bloomberg38歲的希瑟·哈蒙德和她的丈夫以及六個孩子住在密歇根州中部。直到她在十月初被一家房屋保修公司解僱之前，儘管房租比兩年前高了近25%，每週的食品雜貨支出約為300美元，還有最近婚禮的欠款，哈蒙德一直在維持着支付。

當她失業時，她不得不從自己的401(k)計劃中提取6000美元來維持生計，儘管她丈夫有着穩定的製造業工資。在12月初，她通過利用自己的LinkedIn人脈關係，成功找到了一份為人力資源公司做業務拓展的新工作，她成功保留了一部分退休金。

“我們甚至都不確定我們能否生存下來，”哈蒙德説。