五角大樓太空合作伙伴ULA推出新的重型猛士火箭-彭博社

美國聯合發射聯盟期待已久的“火神神箭”週一升空，標誌着這家長期為五角大樓承包商的公司迎來了一個新時代，該公司正在努力擴大市場份額，與伊隆·馬斯克的SpaceX競爭。

“火神”助推器將與SpaceX的主導型號獵鷹系列和其他重型火箭競爭，於當地時間凌晨2:18從佛羅里達州卡納維拉爾角升空。

“火神”的任務預計將持續大約四個半小時。升空約50分鐘後，火箭部署了一枚名為佩雷格林的機器人登月器，由匹茲堡公司Astrobotic Technology Inc.製造，將其送往月球，預計將於2月底着陸。

與NASA合作開發的佩雷格林可能成為首個成功登月的私人制造登月器。在部署佩雷格林後，火箭將把包括《星際迷航》創作者吉恩·羅登貝瑞和該系列演員的骨灰等負載放入Celestis公司的深空軌道，繞太陽運行。

成功的任務將有助於證明“火神”已經準備好更加定期地開始發射政府和商業負載。火神還助長了對美國聯合發射聯盟的收購要約。其中據説有一份來自傑夫·貝索斯的藍色起源有限責任公司的數十億美元出價，該公司供應“火神”的兩台主要BE-4發動機。

Vulcan的發射大約耗時十年，源於2014年俄羅斯入侵克里米亞後的地緣政治緊張局勢。聯合發射聯盟（ULA）是波音公司和洛克希德·馬丁公司的合資企業，在當時受到批評，因為其傳統的工作馬車火箭Atlas V使用的是俄羅斯製造的發動機。作為對國會壓力的回應，該公司決定開發Vulcan作為更便宜的全美國替代品，採用藍色起源的BE-4發動機。

ULA還希望Vulcan將使公司從主要是政府承包商轉變為具有更多不同客户的火箭製造商。該火箭還旨在與SpaceX的獵鷹9火箭競爭，後者在其他火箭已經下線或在開發中停滯的情況下，一直在發射市場上保持了某種壟斷地位。發現更多：貝索斯將SpaceX視為關鍵的新火箭終於準備就緒

1月5日，位於佛羅里達卡納維拉爾角的美國聯合發射聯盟Vulcan Centaur火箭。攝影師：Chandan Khanna/AFP/Getty Images最初計劃於2019年早些時候發射，Vulcan在抵達發射台之前遭遇了開發延遲。也許最大的挫折源於火箭的BE-4發動機交付延遲，這些發動機在2022年底才抵達進行此次飛行。ULA在火箭的一個用於開發的部分在測試中爆炸時遭遇了另一次重大延遲。

許多人都在關注這次任務，特別是在五角大樓。這次首次飛行，以及計劃在2024年上半年的Vulcan第二次飛行，將用於認證該火箭用於發射國家安全衞星。在未來幾年，ULA將為國防部進行超過兩打次的飛行任務。在成功的首次飛行後，ULA還將能夠開始競標NASA的發射合同。

雖然ULA的優先客户長期以來一直是美國政府，但Vulcan也旨在幫助公司多樣化客户。ULA表示，Vulcan有大約70次的發射積壓訂單，其中包括38次發射亞馬遜的Kuiper項目互聯網衞星。

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