瓶裝水含有以前未檢測到的納米塑料 - 彭博社

塑料污染無處不在，但瓶裝水引起科學家的興趣，因為它有可能將塑料微粒引入人體。

攝影師：Angel Garcia/Bloomberg根據一項新研究，一升（33盎司）瓶裝水平均含有約240,000個塑料碎片。研究人員確定，其中許多碎片在歷史上一直未被發現，這表明與塑料污染相關的健康問題可能被嚴重低估。

這項經過同行評議的研究於週一發表在《國家科學院院刊》上，是第一項評估瓶裝水中是否存在“納米塑料”的研究——即長度小於1微米的塑料微粒，相當於人類頭髮寬度的1/70。研究結果顯示，瓶裝水中的塑料微粒可能比先前估計的多100倍，因為早期的研究只考慮了微塑料，即長度在1到5,000微米之間的顆粒。

納米塑料對人類健康構成更大威脅，因為它們足夠小，可以穿透人體細胞，進入血液並影響器官。納米塑料還可以穿過胎盤進入未出生嬰兒的身體。科學家長期以來一直懷疑瓶裝水中存在納米塑料，但缺乏識別單個納米顆粒的技術。

為了克服這一挑戰，該研究的共同作者們發明了一種新的顯微鏡技術，編寫了一個數據驅動的算法，並使用這兩者分析了從美國三個知名品牌購買的大約25瓶一升裝水（研究人員拒絕具體説明品牌）。他們發現每升水中有110,000到370,000個微小塑料顆粒，其中90%是納米塑料。

“這項研究提供了一個強大的工具，可以解決分析納米塑料所面臨的挑戰，這有望彌合目前關於納米級塑料污染的知識空白，”該研究的主要作者、哥倫比亞大學化學研究生錢乃欣表示。

“以前這只是一個黑暗的領域，未知的。毒性研究只是在猜測其中有什麼，”該研究的合著者、哥倫比亞大學環境化學家嚴北展補充道。“這打開了一個窗口，讓我們可以探索以前未曾暴露給我們的世界。”

研究人員針對了包括許多水瓶所採用的聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）和經常用於淨化水後裝瓶的聚酰胺在內的七種常見塑料類型。但他們還發現了許多未經確認的納米顆粒存在於水中。如果其中任何一種也是納米塑料，那麼瓶裝水中的塑料普遍性可能會更高。

全球每年生產超過4.5億噸的塑料，其中大部分最終進入填埋場。絕大多數塑料不會自然降解，而是隨着時間逐漸分解成更小的碎片。許多合成纖維製品在使用過程中也會定期脱落微小的塑料顆粒。

儘管塑料污染存在於地球的各個角落，但瓶裝水對科學家特別感興趣，因為它有可能向人體引入塑料微粒。一項於2022年發表的研究發現瓶裝水中微塑料的濃度高於自來水。一份2021年的報告警告稱，簡單地打開和關閉瓶裝水瓶蓋就可能會釋放微小的塑料顆粒到液體中。

最新研究的共同作者表示，他們的研究不僅僅侷限於瓶裝水。他們還計劃調查來自西南極的自來水和雪樣本中的納米塑料。“有很多納米塑料需要研究，”另一位共同作者、哥倫比亞大學的生物物理學家魏敏説道，“物質越小，就越容易進入我們的體內。”

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