雪旱是什麼？氣候變化是否使它們變得更糟？- 彭博社

Eric Roston, Brian K Sullivan

一名滑雪者穿過加利福尼亞州奧林匹克谷的泥土斑塊。攝影師：Max Whittaker/Getty Images科學家區分不斷增多的乾旱類型。有時是因為沒有下雨而出現乾旱。有時是因為土壤過於乾燥，河流和地下水位下降，儲水量無法滿足社會需求。越來越多的研究人員也在談論雪旱，一項新研究發現這與氣候變化有關。雪旱與野火之間也存在聯繫。

1. “雪旱”是一個新術語嗎？

這個術語很早就有了，根據Google Books Ngram viewer的數據，它在20世紀70年代末達到了高峯。在2010年代，依賴積雪融化提供水源的地區開始出現乾旱，這個術語再次流行起來，並在2017年開始上升。那一年，三名美國研究人員撰寫了一篇名為“定義雪旱及其重要性”的文章，引發了全球範圍內對這一趨勢的記錄和解釋的努力。

2. 雪為什麼重要？

在北半球，世界上幾乎有9成人口居住的地方，80%的人口依賴於雪水河流，這些河流已經經歷了氣候的臨界點，之後雪水匱乏可能會加劇，根據研究發表在《自然》雜誌2023年1月10日。這些河流包括密西西比河、科羅拉多河、伏爾加河和多瑙河。據估計，超過21億人口居住在冬季積雪的山區下游地區，這些積雪在春夏融化後成為農業、工業和生活用水的重要來源。例如，加利福尼亞州估計，由州水利工程灌溉的土地每年生產價值190億美元的農產品。紐約州的喀斯奎爾山脈積雪每天提供12億加侖的水供應給紐約市。

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3. 雪水匱乏成為問題的地方在哪裏？

雪水匱乏的熱點地區包括意大利北部、阿富汗、中亞部分地區、中國東北部和安第斯山脈。自2000年以來，加利福尼亞和美國西南部經歷了至少1200年來最嚴重的超級乾旱，這在很大程度上是因為在冬季內華達山脈地區要麼太温暖，要麼太乾燥，無法積雪。

4. 什麼導致了雪荒？

兩種情況可能導致雪層不足。有時，冬季只是乾燥。其他時候，空氣太暖，無法下雪。降水就會以雨的形式降落，極端情況下會導致冬季洪水和水庫溢出。隨着全球變暖，雪線上移，只有更高海拔的地方會以雪的形式儲存水源。臨時的自然現象，比如厄爾尼諾，可能會使風暴路徑向北美洲南部偏移，導致降水減少，影響依賴降水的地區。

5. 氣候變化的作用是什麼？

《自然》雜誌上的一篇論文首次將温室氣體污染確定為過去40年來北半球雪荒的一個因素。該論文發現，美國西南部和東北部以及歐洲大部分地區的雪量每十年以科學家偏愛的指標——雪的水當量來衡量，下降了10%至20%。一些大陸內陸地區，比如美國中部，雪量有所增加。該論文得出結論，氣候變化使中緯度地區的積雪減少了約4%，而自1981年以來，高緯度地區的積雪增加了約2.5%。研究人員預測，隨着北半球部分地區的冬季平均氣温超過-8攝氏度（17華氏度），雪荒可能會加劇。他們警告稱“迅速出現的水安全風險”。

6. 雪與野火有什麼關係？

雪有助於結束或延遲野火季節的開始。2023年加拿大大部分地區出現了雪荒，導致春天來臨時土地乾旱。雪覆蓋的缺乏也導致了野火季節的提前開始。當年的野火是加拿大有記錄以來最具破壞性的，吞噬了1800萬公頃（4450萬英畝）的土地，併產生了對美國蔓延的有害煙霧。這種關係也是雙向的，火災會加劇乾旱，因為它會導致雪層融化的速度比正常情況下更快。雪融化的主要決定因素，出人意料地，並不是温度，而是顏色。雪越潔淨，反射的陽光就越多，減少了融化速度。當野火在雪上沉積了煙灰顆粒，它們會使雪的顏色變暗，吸引更多的陽光，加快融化速度。此外，燒燬的森林不再有能夠阻擋陽光的樹冠。光線和熱量直接到達地表，也加速了融化。

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