非洲籃球聯賽面臨資金問題，高管離職，空座位——彭博社
Loni Prinsloo, Katarina Hoije, Lily Girma
NBA的籃球非洲聯賽在盧旺達基加利舉行了2023年的決賽。
來源：籃球非洲聯賽
美國國家籃球協會的非洲聯賽，前美國總統巴拉克·奧巴馬擔任戰略顧問，在努力在該地區建立粉絲羣時面臨越來越多的損失，有時不得不通過接送球迷來填補空座位。
籃球非洲聯賽現在進入第四個賽季，是美國國家籃球協會在美國以外的唯一職業聯賽，也是自20年前在中國嘗試打入籃球名人堂中鋒姚明的翅膀下進行最雄心勃勃的國際擴張。
儘管該聯賽取得了一些成功，但在整個非洲大陸的多個發展中經濟體中運營的複雜性已經證明是具有挑戰性的。足球仍然是該地區最受歡迎的運動，限制了籃球的吸引力，一些球隊在支付球員工資方面遇到了困難。據熟悉該聯賽的人士透露，隨着BAL計劃在今年擴張，2021年從投資者那裏籌集的資金已經用完，這些人要求在討論非公開信息時不透露身份。
埃及阿爾艾赫利隊慶祝在盧旺達基加利贏得2023年BAL冠軍。來源：籃球非洲聯賽在聯賽陷入困境的同時，包括首任首席執行官維克多·威廉姆斯在內，一些高管最近已經離開了NBA非洲，他在這個職位上工作了三年，於去年12月辭職。
“我們認為NBA非洲和BAL都是長期投資，我們對自它們幾年前啓動以來的成功和增長感到鼓舞。”NBA首席運營官馬克·塔圖姆在聯盟新聞辦公室提供的評論中表示。
目前尚不清楚聯賽從奧巴馬那裏獲得了多少幫助，他在這個項目中持有少數股權。他辦公室的發言人拒絕置評。
大約有1萬名觀眾在盧旺達基加利的BK競技場擠滿了售罄的座位，他們在五月份觀看了來自埃及和塞內加爾的球隊在BAL第三賽季的冠軍爭奪戰。在球場的另一端，一系列DJ、啦啦隊和藝術家在臨時舞台上表演非洲節奏。觀眾中包括盧旺達總統保羅·卡加梅、演員福雷斯特·惠特克、前NBA球員盧爾·鄧和塔圖姆。
這項比賽的明顯成功與NBA非洲最初進入非洲大陸的情況大相徑庭。據知情人士透露，2018年在塞內加爾的NBA設施之前送去的第一個球場在運輸商未能正確處理的情況下被白蟻吃掉了。
塔圖姆表示，球場問題很快得到解決，並沒有對NBA在那裏的籃球學院的運營產生任何實質影響。
NBA對非洲的興趣並不奇怪。該地區一直在不斷湧現出著名球員，最近包括現任MVP喀麥隆球員喬爾·恩比德，而自1971年以來，聯盟就派遣運動員參加非洲地區的示範賽作為外交任務。
在自己的國家打NBA比賽也讓非洲球員有更大的機會被美國球隊發掘和選中。目前，每支BAL球隊有12名運動員，其中8名必須是本地球員。另外2名可以來自其他非洲國家，比如幾內亞隊也可以有來自馬裏和科特迪瓦的球員，還有2名可以來自世界其他地方。
去年，邁阿密熱火前明星後衞德懷恩·韋德的兒子扎伊爾·韋德與南非的開普敦老虎隊簽約。
“這就是BAL的美妙之處。它提供了另一條途徑讓球員實現他們的夢想，”加納裔前NBA球員、現任紐約尼克斯G聯盟運營總裁波普斯·門薩-邦蘇説道。他還記得，曾經非洲出生的籃球運動員被視為“生疏”和“技術不熟練”。
由於恩比德和剛果名人堂中鋒迪肯貝·穆託姆博等球員，這種看法早已發生了轉變。曾效力於邁阿密熱火的鄧現在是南蘇丹籃球聯合會主席，帶領他的國家成為唯一一支獲得參加2024年巴黎奧運會籃球比賽資格的非洲國家。
埃及獲勝團隊的一名成員在2023年歡慶。來源：非洲籃球聯賽NBA 正在尋求通過一項旨在使該地區的比賽更加普及的運動來培養新的人才。2022年，NBA 尼日利亞國家負責人 Gbemisola Abudu 在接受 ESPN 的採訪時表示，聯盟的目標是到2032年在非洲建造1000個球場。
“迄今為止，我們已經在十多個國家建造或翻新了100多個球場，” Tatum 説道。根據 NBA 的新聞服務，聯盟從未宣佈過1000個球場的目標。
BAL 是 NBA 與國際籃球聯合會（籃球的全球管理機構）之間的合作伙伴關係。根據彭博社11月份看到的一份 NBA 報告，該聯賽在三個賽季後，預計在2024財政年度的虧損將從一年前的1700萬美元上升至1900萬美元。報告稱，收入預計將從800萬美元增長到1500萬美元。
Tatum 對這些數字提出了異議，並表示該聯盟不會披露具體的財務信息。
2021年，私募股權公司 Helios Fairfax Partners Corp. 和前球員包括姆託姆博和鄧格收購了 NBA 非洲8% 的股份， 估值為10億美元。奧巴馬也支持該聯盟。
籌集的7500萬美元已經基本用完，一些投資者對聯盟在發展方面缺乏進展感到沮喪，根據兩位知情人士的説法。
NBA的非洲銷售額對於美國的分支機構來説只是一個舍入誤差，而NBA是世界上利潤最高的聯盟之一，每年帶來約100億美元的收入。
在五月份基加利慶祝埃及Al Ahly隊的勝利。攝影師：Lily Girma/Bloomberg根據某些指標，NBA在非洲的業務正在擴張。上賽季的觀眾人數增長了51%，超過40,000名球迷觀看了30場小組賽，根據BAL的數據。去年11月，NBA宣佈將南非作為第四個比賽地點；將在三月舉辦12場比賽。
但是去年很多小組賽的看台幾乎是空的。在更高知名度的比賽或者當本地球隊比賽時，球迷們經常被用大巴送到競技場，並提供免費食物來吸引他們前來觀看，一些人士稱。NBA表示提供了免費交通和門票給有限數量的青年和社區團體。
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根據Chadrack Lufile的説法，2022賽季期間一些BAL球隊拖欠工資，只支付了部分，或者根本沒有支付。他在2022年為塞內加爾的DUC隊效力。他的説法得到了其他八名球員的證實，這些球員因擔心被排除在聯賽之外而要求匿名。
Lufile表示，他有一個每月7000美元的合同來參加為期三個月的賽季比賽，但尚未收到應付的全部金額。根據他向彭博展示的文件，他被提出了一份總額為10,000美元的和解方案。
“我的隊裏有人一分錢都沒拿到，但他們害怕發聲，怕失去參加BAL的機會，”他説。
曾效力於NBA G聯盟的蘇福爾斯天劫隊，並代表剛果民主共和國參加FIBA AfroBasket錦標賽的盧菲萊説，他“震驚”地看到一些球員未能獲得薪水，甚至有些球員為了加入聯賽而離開了歐洲的球隊。他上賽季加入了科特迪瓦的ABC拳擊手隊。
杜克大學的前俱樂部主席埃爾哈吉·馬帕特·圖雷與盧菲萊簽署了協議，但拒絕置評。現任主席邁蒙娜·法爾將有關球員薪水的問題轉交給了圖雷。NBA表示各隊都是獨立擁有和運營的。
第3賽季的季後賽和決賽在基加利的BK競技場舉行。來源：籃球非洲聯賽NBA也因與盧旺達的密切關係而受到批評，盧旺達總統卡加梅的政權被指控普遍侵犯人權 虐待。總部位於紐約的人權基金會表示，NBA非洲區的新任CEO克萊爾·阿卡曼齊曾擔任盧旺達發展局局長，引發了對聯盟將進一步加強與盧旺達的關係並幫助體育洗白以改善該國聲譽的擔憂。
該組織在2021年和2022年致信NBA總裁亞當·銀，要求聯盟不要在盧旺達舉辦比賽，因為卡加梅鎮壓政治異見。塔圖姆回應稱，根據人權基金會提供給彭博社的郵件副本，美國沒有對在盧旺達開展業務的限制。
“與NBA等體育品牌的合作通過增加投資和旅遊業，為盧旺達人民的生活帶來了實質性的改善，”盧旺達旅遊局的一位發言人在電子郵件中表示。
在基加利舉行的2023年總決賽期間舉行的新聞發佈會上，作為BAL的創始合作伙伴的盧旺達旅遊局估計，聯賽比賽通過酒店、旅行社、營銷和活動策劃公司為盧旺達經濟帶來了近1000萬美元的額外收入。相比之下，去年大猩猩徒步旅行和野生動物園帶來的收入為1.13億美元。