為什麼美國環保局無法保護“癌症走廊”？- 彭博社

路易斯安那州的丹卡工廠位於“癌症走廊”。

攝影師：Emily Kask / 法新社通過蓋蒂圖片社

2022年，聯合國宣佈，獲得無污染和有毒廢物的安全健康環境，是普世人權。該決議為國際挑戰環境不公正提供了法律基礎；它還應該促使像美國這樣的國家執行自己的環境保護措施。

沒有更明確定義的權利，一些最大的環境不公正可能會繼續陷入政治紛爭。

以“癌症走廊”為例，這是路易斯安那州密西西比河沿岸的一段長達85英里的地區，黑人居民長期以來一直面臨着由於污染和有毒環境導致的更高的死亡率和發病率。對於該地區的有色人種來説，新鮮空氣顯然不是一種權利；對其他人來説，這是一種特權。

美國環境保護局（EPA）對該地區的最新調查可能是開創性的；這是EPA試圖執行聯邦《民權法案》的少數幾次嘗試之一。初步調查結果顯示，該州的失敗與有毒物質暴露有關。但是在6月份，在路易斯安那州總檢察長提起訴訟後，EPA突然關閉了案件，中斷了擴大污染物執法和開始談判賠償的機會。

為了更有效地對抗污染帶來的種族不公，那些被無所作為所困擾的人們必須動員起來，將健康環境作為一項公民和人權，並推動更嚴格的立法和全國執法，以反映聯合國確立的人權原則。這一策略對於在社區的健康和安全受到侵害時提供清晰的法律機制是必要的。

在其初步調查中，美國環保局發現，位於癌症走廊沿線的少數族裔社區暴露在空氣毒素中的比率是白人社區的7到21倍。在一個石化工廠周圍的社區，黑人居民佔總人口的90%以上，癌症風險比路易斯安那其他地方的居民高出5.5倍，比聖約翰縣其他居民高出1.1倍，根據美國環保局致路易斯安那環境質量部門的信。當時是路易斯安那的檢察長，現任州長當選人Jeff Landry並沒有否認這些發現，但在他的訴訟中辯稱州政府不必考慮這些發現。

美國環保局決定放棄調查可能是出於戰略考慮，面對一個可能削弱民權執法權力的保守派美國最高法院，如果訴訟繼續進行。但是，癌症走廊的居民被留在了生活在危險污染環境中的現狀中，這些環境受到了開採產業的影響。

路易斯安那州似乎已經將其公民權利擱置一邊，為工業發展讓路。幾十年來，LDEQ一直在批准土地利用決策，而沒有考慮它們的環境影響如何可能違反聯邦《民權法案》，這種模式重複在大多數美國州都存在。

EPA的調查發現在其初步證據中，LDEQ的政策過度加重了有色人種社區的負擔。這並不奇怪——在組成癌症走廊的130英里區域內，有200多個釋放危險污染物的工業設施，而且該地區的幾乎每個人口普查區在全國癌症風險排名中位居前5%。

事實上，儘管有大量研究表明這些危險污染物與其他健康問題有關，但在路易斯安那州歷史上建造了大量潛在有害的石油化工設施。

一些人聲稱責任在於EPA未能執行民權保護。然而，一個更加積極的EPA可能仍然會在執行上遇到困難。最終，我們需要更強有力的國家環境清潔權利。

人權訴求在針對新的石油和天然氣開發的氣候變化訴訟中越來越成功，包括美國。這些相同的論點應該激勵尋求對歷史環境不公進行賠償的案件。

在不公平的污染暴露案件中，適當和正當的民權保護的執行將是對美國各地過度負擔社區的巨大勝利。這可能為這些社區設立了不僅僅是補償這些社區，而且還能保護他們免受侵犯其人權的悲慘後果的基礎：導致親人喪生的癌症，使家庭和社區資產貶值並困住家庭在受污染的地區，以及生活中的活力被污染源所削弱。

Manann Donoghoe是布魯金斯學會的高級研究助理。

Andre M. Perry是布魯金斯學會的高級研究員，也是《瞭解你的價格：評估美國黑人城市中的黑人生命和財產價值》的作者。