尼基·黑利需要在新罕布什爾州取得勝利，否則她就完蛋了 - 彭博社

為時已晚，為時已晚。

攝影師：Rachel Mummey/Bloomberg

在愛荷華州黨內初選中以32個百分點的巨大差距落敗後，前南卡羅來納州州長尼基·黑利週一晚間站在支持者面前大膽宣稱，“我可以大膽地説，愛荷華州讓這場共和黨初選成為了一場兩人的競爭。”然後她收拾行裝前往新罕布什爾州。

這位前記賬員並沒有算錯。佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯仍在競選中，儘管他繞過了全國首個初選，直奔南卡羅來納州。他的競選活動岌岌可危，而黑利認為，因為民意調查顯示她在新罕布什爾州有機會趕上前總統唐納德·特朗普，她有機會。但笑話是她自己。為時已晚，為時已晚。

特朗普在愛荷華州的壓倒性勝利是完全的。共和黨選民表明他們相信他的大謊言。他以51%的選票取得了歷史性的勝利，再次證明了他可能是美國歷史上最成功的騙子。

但海利已經暗示了美國所知道的：愛荷華州的黨內初選不再是國家的風向標。她本月早些時候在新罕布什爾州對一羣人説：“愛荷華州開始了。你知道你可以糾正它。”

事實上，新罕布什爾州是這位前總統最薄弱的早期初選州，因為獨立選民可以在1月23日的競選中投票，海利正在吸引大量反特朗普選民的支持。她迫切需要在2月24日的家鄉初選之前獲得動力。

在數月來對特朗普採取剋制態度之後，海利終於在週一晚上決定了一個合乎邏輯的策略。她利用黨內初選後的講話，為特朗普支持者提供了一個可以體面地轉向她一邊的路徑。這是一次笨拙的演講，表達得並不巧妙，但信息是她數月前就應該表達的。

她告訴支持者，她代表着“新一代保守派領導人”的願景，包括“安全的邊界”，強勁的經濟和“恢復我們的民族自豪感”的道路。她將特朗普的願景描述為“老調重彈”，然後將其等同於重新選舉總統喬·拜登。

她小心翼翼地避免使用我們現在知道在大多數共和黨選民中行不通的論點：暗示特朗普將威脅民主，行事如專制者一樣向公眾撒謊，違反宣誓就職，免於受到司法制裁，懲罰對手並超越其職權。相反，海利意識到特朗普的支持者可能知道他們被他的謊言和陰謀論欺騙，但原諒他是因為他也受到他們不信任的政治和企業力量的牽制。她將自己置身於他們的立場。

“我兩次投票支持唐納德·特朗普。我為能夠在他的政府任職感到自豪，”她開始説。

海利繼續説特朗普和拜登一樣糟糕。“特朗普和拜登都已經80多歲了。特朗普和拜登都讓我們國家的債務增加了數萬億美元，我們的孩子永遠不會原諒他們。特朗普和拜登都缺乏對我們國家未來的願景，因為他們都被過去、調查、復仇所消耗。”

（最後一個特朗普-拜登的例子幾乎不相等，但海利終於提到了特朗普充滿怨恨的競選。）

但新罕布什爾州不會拯救海利，而在愛荷華州落後德桑蒂斯之後，她的策略甚至更加不靠譜。

特朗普在她的家鄉領先海利超過20個百分點。 與新罕布什爾州不同，她的州有一個開放的初選，為了有希望在那裏超越特朗普，她必須吸引可能支持特朗普的選民，以及那些已經放棄其他被擊敗的共和黨人，他們認為特朗普是他們的第二選擇。

愛荷華州可能不再代表全國選民，但它展示了海利面臨的不可能任務。超過56,000名愛荷華人冒着零下的嚴寒拒絕了德桑蒂斯和海利。他們忽視了特朗普的法律問題，他對憲法的侵犯，他的兩次彈劾審判，認定他有性侵犯行為的陪審團，他的四項起訴和其他法律問題，來支持他擔任地球上最有權力的工作。找到他有罪。

一個NBC新聞入口民意調查詢問愛荷華州選民是否相信“拜登合法贏得總統職位”，有66%的人無視事實和現實，回答説他沒有。只有30%的人説拜登的勝利是合法的。該網絡還詢問選民，如果特朗普因面臨的91項刑事指控中的任何一項被定罪，他是否適合擔任總統。驚人的63%的人回答説他適合；只有32%的人説他不適合。

哈利理解這種動態。特朗普的支持者被Fox新聞和其他右翼媒體網站不斷重複的謊言洗腦。他們已經説服自己，他受到了不公正的打擊。

她提醒支持者，“共和黨在過去八次總統選舉中有七次輸掉了普選票”，她的黨應該希望建立一個聯盟，“贏得大多數美國人的支持”。

這是一個旨在吸引理性人士的合理論點，當大多數美國人聽到所有事實時，他們是理性的。

愛荷華州民意調查員J. Ann Selzer告訴記者，他們發現哈利的支持者中缺乏熱情，不像德桑蒂斯的選民，她的大部分支持來自獨立選民和民主黨人。

哈利只剩下一週時間向新罕布什爾州選民提出她的論點。如果她在那裏沒有成功，初選就結束了，特朗普-拜登的再次對決就將上演。

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