長期新冠後遺症的新研究可能會導致測試和治療方法 - 彭博社

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攝影師：Drew Angerer / Getty Images本週發表的一項新研究在《科學》雜誌上有力地證明，患有長期新冠病毒後，人們的免疫反應會出現慢性失衡。這些發現並沒有解釋為什麼免疫反應會失衡，並且需要在更大的研究中進行確認。儘管如此，這對於長期新冠病毒的困擾仍然是一個重要的新發現。

診斷和治療長期新冠病毒的一個挑戰是它可能以數十種不同的方式表現出來：腦霧、極度疲勞、呼吸急促、心悸和頭痛等等。在經歷如此不同症狀的人羣中找到一個共同的生物標誌物，暗示着一條通向診斷測試的途徑。這項工作甚至可能導致新的治療策略。

對長期新冠病毒的測試和治療的關注從未如此重要。隨着我們接近與新冠病毒共存的第五個年頭，病毒再次提醒我們它並沒有離開：自11月初以來，美國的住院和死亡人數一直在上升，廢水數據表明美國正在經歷一年多以來最大的病例高峯。

每一波疫情都有可能增加已經遭受感染長期影響的大量人羣。美國疾病控制和預防中心的最新數據顯示，2022年美國有880萬人患有長期新冠病毒。與此同時，Medscape報道的新的初步數據顯示，去年有近1500人死於長期新冠病毒。一些健康專家預計，長期新冠病毒可能佔據越來越大的新冠病毒死亡總數。

這項最新研究是解釋長期症狀患者免疫系統可能出現問題的重要一步。蘇黎世大學的科學家們在一年的時間裏跟蹤了113名新冠患者，以分子水平了解那些出現長期新冠症狀和那些沒有出現的人之間的差異。他們利用先進技術分析了每個血樣中的6500多種蛋白質，發現了一個明顯的信號：長期新冠患者體內的與“補體”系統有關的蛋白質水平升高，這是我們免疫反應的一部分，用於標記外來微生物以便清除。

通常情況下，當我們暴露於病毒或細菌時，補體系統會被激活，然後在威脅消除後放鬆下來。在休息狀態下，它在清除死亡或受損細胞方面發揮關鍵作用。

但當我們的免疫反應的這一部分不斷被觸發時，它會引起炎症、細胞和組織損傷，甚至導致血液凝結增加——這些都是長期新冠患者身上發現的症狀，這是該研究的領頭免疫學家Onur Boyman解釋的。

這項工作並沒有解釋為什麼這一部分免疫系統在一些人身上持續高度警惕，而其他人會康復，只是似乎是長期新冠的一個共同特徵。但它確實與該病症根本原因的一些主要假設相吻合。

美國耶魯醫學院免疫生物學教授巖崎明子是長期新冠研究的領軍人物之一，她稱這項工作是“難題中的一個非常重要的部分”。她説，這項研究以及其他研究這一免疫系統部分的研究“共同表明血液內部發生了一些變化”。

長期新冠病毒患者的問題當然是這項工作如何以及何時能夠幫助改善他們的生活。下一步將是在更大的患者羣中確認這些發現，巖崎和其他人似乎對這些發現能夠得到驗證很有信心。接下來，一個診斷公司需要開發一個針對與失調的補體系統有關的蛋白質的測試。

然後是治療。好消息是，已經有一些旨在平息過度活躍的補體系統的藥物在市場上和為其他疾病的治療中正在研發。其中一些藥物已經被測試用於治療急性、嚴重的新冠病毒感染，結果參差不齊。但隨着證據積累表明補體系統對長期新冠病毒感染起着作用，這些治療方法應該在臨牀研究中為這一人羣進行測試。

長期新冠病毒患者需要這些下一步能夠迅速發生並得到政府資助機構的全力支持。在本週的一次長期新冠病毒聽證會上，長期新冠病毒倡導者Rachel Beale告訴立法者説，她對於找到測試和治療方法的進展緩慢感到沮喪，並懇求繼續投入資源推動科學前進。

患病三年後，Beale已經接受了與自己的狀況和解，她説。“想到我的未來讓我感到悲傷。這可能就是我能夠健康的程度了。”

讓我們希望這一最新發現能夠是向改善Beale的生活以及數百萬與她有相同狀況的人的生活邁出的一步。

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