英國提供1000英鎊的簽約獎金以緩解兒童保育工作者短缺問題-彭博社
Jess Shankleman
新的兒童保育工作者將獲得1000英鎊的註冊獎金，該獎金將在英國20個地區進行試點。
攝影師：Matt Cardy/Getty Images
儘管水管漏水和污水污染問題引起公眾憤怒，但英格蘭和威爾士的水公司將從4月開始平均提高客户賬單6%。
根據行業組織Water UK週五的數據，2024年至2025年財政年度，消費者平均將支付473英鎊（603美元）的水費和污水服務費，而今年這個數字為445英鎊（567美元）。
此次漲價發生在英國人民繼續受到生活成本危機壓力的時候，同時水公司因未能升級老化基礎設施而備受批評，同時還向股東支付股息。
英國最大的水務公司泰晤士水務（Thames Water）將於4月平均每年提高15英鎊的賬單至471英鎊，WaterUK表示。但上週公佈的數據顯示，從2023年4月到12月底，泰晤士將污水排放到倫敦河流的時間達6590小時，是前一年的五倍。另外，倫敦西部的雷丁居民上週因管網漏水和氣栓問題而連續三天斷水。
人們也越來越擔心泰晤士水務的財務穩定性。該公用事業公司去年幾乎因債務問題破產，目前正受到行業監管機構Ofwat的調查，因為其支付了3750萬英鎊的內部股息。該公司一再堅稱自己財務狀況良好。審計師也警告稱，母公司Kemble Water Holdings Ltd.可能會在4月用盡資金。
與接下來五年預計的漲幅相比，四月份的年度賬單增加將是微不足道的。水公司已提議從2025年到2030年將客户賬單平均提高35%，以資助新的投資。然而，Ofwat直到12月才會決定是否允許這些價格上漲。在十月份，監管機構發現大多數公用事業公司並沒有充分投資於2020-2023年允許的用於服務改進的資金。
“這次價格上漲是一種恥辱，應立即取消。在水公司取消侮辱性的海外股息和高管獎金之前，不應該有任何價格上漲，”自由民主黨環境發言人蒂姆·法倫説。
根據行業規定，公司在五年為期的時間段內製定其投資計劃和賬單增加，2024-2025年是當前時間段的最後一年。但公司也可以每年根據通貨膨脹調整賬單，同時Ofwat對錶現不佳的公司進行處罰以減少這些年度漲幅。在十月份，Ofwat發佈了總額為1.14億英鎊的處罰，將限制這些漲幅。
Ofwat首席執行官大衞·布萊克表示，他擔心不夠多的人知道如果他們遇到困難可以獲得水費支持。
“對於可獲得的支持的認識，比如轉入社會價格或安裝水錶，一直保持非常低，”他説。
Water UK首席執行官大衞·亨德森表示，公司計劃明年進行創紀錄的投資，總額達144億英鎊，其中包括泰晤士潮汐超級下水道和哈萬特森林水庫。
“對客户的支持翻了一番，現在有超過200萬個家庭得到了賬單幫助。任何有疑慮的人都應該聯繫他們的水公司，並且值得記住，水公司永遠不會切斷任何人的供水，也不會要求他們使用預付費表。”
裏什·蘇納克的政府將提供價值1000英鎊（1270美元）的簽約獎金，以吸引人們從事托兒工作，因為政府試圖解決嚴重的員工短缺問題，這可能會破壞首相承諾為工作家庭提供更多支持的承諾。
英國教育部在一份電子郵件聲明中表示，將於週五開始在電視、廣播和電影院展開全國性的招工活動，以尋找託兒所和托兒人員，以便他們能提供更多的托兒服務。