工黨團結在斯塔默關注税收和商業方面出現緊張——彭博社

基爾·斯塔默（Keir Starmer）和瑞秋·裏夫斯（Rachel Reeves）試圖將工黨定位為親商和財政負責，以削弱英國大選前保守黨的攻擊。攝影師：安東尼·德夫林/彭博社英國反對黨領袖基爾·斯塔默和他的影子財政大臣瑞秋·裏夫斯本週在工黨商業會議上與高管們進行了輕鬆的交流。他們與同事的談話更加艱難，暴露了如何贏得全國選舉的分歧日益加劇。

幾個月來，斯塔默的高級團隊在政府願景的一個關鍵部分上存在分歧：裏夫斯在2021年承諾每年花費280億英鎊將英國變綠，包括到2030年實現100%可再生能源。這一成本已經成為惡化經濟、保守黨對税收和支出的攻擊以及斯塔默和裏夫斯説服選民工黨不會在公共財政上魯莽的決心的交叉點。

星期五，工黨財政發言人達倫·瓊斯似乎證實了裏夫斯和斯塔默避而不談的事情，即他們不會在執政後堅持完全的承諾，而是會在辦公室裏決定什麼是可負擔的。

從邏輯上講，這是一個合理的立場。但這也引發了工黨官員對為什麼將一個頭條支出數字附加到計劃中並使其成為一個不幸的事件的批評。與其確認對財政紀律的承諾，這種做法反而招致了更多保守黨對政策反覆無常的攻擊，這本來就會惹惱那些希望政府有更雄心勃勃計劃的活動人士。

在接受彭博社採訪的工黨影子部長和官員們並不認為政策混亂會嚴重削弱該黨在全國民意調查中的領先地位，但他們表示這反映了更大的問題。例如，哪種策略最能將這一優勢轉化為選票，或者工黨將如何應對新政府面臨的競爭壓力。

據知情人士透露，預計在2024年下半年舉行的選舉前，高級工黨人士之間存在兩個主要分歧。第一個是關於斯塔默和裏夫斯應該自我施加多大財政緊縮以應對保守黨的攻擊。第二個分歧不是關於財政審慎，而是關於如何處理這一問題。

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自2020年上任以來，斯塔默一直致力於將工黨與其左翼前任傑里米·科爾賓區分開來。最近幾周，裏夫斯更是加大了這一努力，排除了提高所得税、公司税、資本利得税或徵收財富税的可能性。這位前英國央行經濟學家還一直在爭取商界的支持，與科爾賓不同，本週她表示工黨不會恢復政府去年取消的對銀行家獎金的上限。

這一策略説明了工黨仍然受到1992年大選的陰影，當時它在民意調查中領先於前首相約翰·梅傑的保守黨，而英國仍然在深度衰退中掙扎。工黨遭受了一次震驚性的失敗，工黨將其歸咎於右翼報紙影響選民。

託尼·布萊爾在2023年9月19日接受彭博電視台採訪。攝影師：克里斯托弗·古德尼/彭博社但正如託尼·布萊爾在將工黨拉向右翼以贏得五年後的大選時所發現的那樣，斯塔默和裏夫斯面臨着來自一個有着強大工會傳統和工人階級根源的黨派的阻力。該黨還有一種弱勢的本能，因為它在大部分歷史上都處於反對黨地位。

一些批評者認為，在大選之前財政大臣傑里米·亨特的大手筆政策可能會在執政期間留下很少的支出空間時，排除增税是不明智的。還有人説，斯塔默面臨的最大威脅不是擔心他會增加支出，而是指責他的信仰不清晰，也不清楚他將如何行使權力。

銀行家獎金上限的公告，雖然在減少整體薪酬方面影響不大，但對許多工黨議員來説卻是出乎意料的，這讓他們面臨來自其他左翼政黨的攻擊。

根據“更多共同點”智庫的盧克·特里爾的説法，這些問題在20個百分點的領先優勢下並不重要。“如果民意調查收窄，而工黨缺乏明確的提議讓選民覺得‘有什麼意義？’，那可能會對下屆議會的形勢產生重大影響。”

影子內閣部長們在最近幾周要求就綠色政策和280億英鎊的數字進行磋商，但據知情人士稱，他們遭到了拒絕。一些人對在廣播節目中捍衞工黨的政策表示擔憂，因為斯塔默和裏夫斯可能會在未來放棄這些政策。

工黨在英國選舉前景取決於爭取年長、更富裕選民的支持來源：彭博社他們的助手試圖讓影子部長們放心，關鍵提案不會被放棄，包括徵税私立學校費用和取消非居民身份人士的税收優惠計劃。

裏夫斯認為，財政紀律加上更糟糕的經濟形勢必須優先考慮，以減弱保守黨的批評。但具有諷刺意味的是，保守黨在公共財政方面的惡化實際上加強了攻擊。

在英國，由央行主席裏希·蘇納克領導的政黨的税收負擔已經上升到戰後的最高水平，儘管他已經開始宣佈一些優惠政策，但在成本上漲危機中發出更高税收的警告可能具有重大影響。

然而，約翰·麥克特南，BCW全球戰略家和布萊爾的前顧問表示，工黨不應該感到害怕。“工黨不應該削弱自己的抱負，他們應該加倍強調自己的分水嶺：保守黨對英國面臨的最緊迫挑戰沒有計劃。我們有，”他説。

工黨領導層在去年夏天首次縮減了每年280億英鎊的承諾，當時將其減少為在其第一任期結束前實現的雄心壯志。一些工黨官員認為那個決定是一個錯誤，斯塔默和裏夫斯應該進一步，當時宣佈他們無法給出一個數字，直到他們知道財政狀況如何。

在裏夫斯內部遊説以獲得更清晰立場的同時，熟悉此事的人士表示，斯塔默的不願意意味着不確定性持續到了選舉年。有人將這歸因於領導人對艾德·米利班德的個人忠誠，後者是影子能源大臣，強烈主張這項政策。

與此同時，對於保守黨來説，工黨的不安為他們提供了一種罕見的樂觀情緒。一位黨內戰略家表示，他們將試圖讓選票關於税收，開玩笑説其實只有一種類型的保守黨競選：試圖嚇唬有上進心的中產階級搖擺選民，讓他們相信工黨會提高他們的税收。

斯塔默和裏夫斯似乎都在努力避免這場戰鬥。