英國郵政醜聞：人為錯誤加劇了富士通的缺陷 - 彭博社

清理工作早就該進行了。

攝影師：克里斯·J·拉特克利夫/彭博社作為數字時代的寓言，很難超越英國的郵局醜聞。

簡而言之，由於軟件故障，成千上萬的郵局分支經理被錯誤指控存在欺詐和會計違規行為。在1999年至2015年間，超過900名分支經理因賬目出現赤字而被控制造虛假會計和欺詐，其中許多人入獄。正如最近一部引人注目的電視劇所展示的，這場慘劇導致了財務和聲譽的雙重毀滅，離婚、疾病，至少有四人自殺。

現在清楚地知道，會計系統開發商的母公司富士通株式會社以及政府軟件的主要供應商，即使在向支持激烈起訴的數據時，也知道這項技術存在許多漏洞。不幸的郵政工人打電話到求助熱線時，他們一再被欺騙，並被告知他們在對Horizon提出擔憂或發現赤字方面是孤立的。

2019年法院裁定該系統飽受“漏洞、錯誤和缺陷”的困擾。在前郵政經理人的兩十年長期運動之後，郵局最終與一些受害者達成了和解。但是賠償金額很少，而且進展緩慢。

英國首相里希·蘇納克宣佈立法推翻這些判決並加速賠償。公開調查也在進行中。重要的是不要陷入僵局，因為其他調查已經陷入，拖延了對受害者的正義和賠償。然而，這些步驟相形見絀，與這樣一起巨大的司法誤判相比。有一些更重要的教訓需要引起重視。

其中之一涉及對技術的盲目依賴。政府越來越多地依賴於複雜的系統，通常外包給私營公司，以提供基本服務。這些公私合作關係——作為2021年估計超過4400億美元的全球“政府科技”部門的一部分——通常使政府更加響應和高效。然而，如果系統設計和管理不善，它們可能導致災難。

英國並不是唯一的例子。 荷蘭政府 去年因其 兒童福利計劃 錯誤地將超過2萬名父母（其中許多是少數民族）標識為欺詐者而被推翻。澳大利亞的自動福利系統錯誤地暗示有40萬人在作弊。在 密歇根州，一套計算機系統在兩年內同樣錯誤地指控無辜的福利領取者存在欺詐行為。毫無疑問，還有 其他醜聞 尚未完全浮出水面。

幾乎每一個案例中，缺乏透明度、監督和救濟都是共同的因素。當局通常不是質疑異常發現，而是漫不經心地繼續前進。

決策者需要表明他們正在 監控提供基本公共服務的機器。需要增加透明度、頻繁審計和明確的問責制度，以防範機構自我保護。錯誤是難免的 —— 就像英國在疫情之後為全國考試使用的有缺陷的 評分算法 —— 但這使得提供上訴和救濟途徑變得更加重要。

技術需要人力資源來發揮其潛力，這是一個重要的結論。來自政府研究所的研究發現，英國公共機構往往擁有較少的經理人，對外包供應商的管理經驗也較少，而私營部門則相反。懂得這些系統如何運作的稱職專業人士——並且不盲目信任它們——是現代治理的重要組成部分。

最終，郵政醜聞是一個人為的問題。各個層面上的謊言、錯誤和糟糕判斷相互交織，導致了深刻的不公正。這不僅僅需要對治理進行微調，更應引發人們的反思。