石油行業需要轉向以避免衰退 - 彭博社

天然氣行業處於守勢。

攝影師：Chip Somodevilla/Getty Images 北美揮手告別。

攝影師：Cristina Quicler/AFP/Getty Images

天然氣曾經自行銷售。它排放的有害物質比煤炭少，包括二氧化碳，而且價格便宜且本土化，曾被前總統巴拉克·奧巴馬譽為“過渡燃料”。美國天然氣消費長期停滯不前，但在過去15年裏增長了約40%。此外，美國出人意料地成為液化天然氣最大的出口國。

然而，大型天然氣企業處於守勢，最新的挫折是白宮 暫停批准 新的液化天然氣出口終端。儘管喬·拜登總統的舉措帶有 選舉年政治色彩，但行業必須應對其背後的力量，以及內部分歧不斷上升的可能性。

隨着氣候變化的破壞 日益顯現，減少排放的呼聲已經加強，轉向淨零排放的目標，相對排放優勢已經不再那麼重要。與此同時，對甲烷泄漏的擔憂日益加劇，甲烷是一種更強效但壽命較短的温室氣體，進一步混淆了“更清潔”的天然氣的説法。美國東北部等主要市場已經實施或討論了對基礎設施的限制，從管道到 爐灶。去年底，美國和歐盟都採取了加強甲烷排放標準的舉措。

上週，德克薩斯州鐵路委員會對一項新的聯邦甲烷規定感到憤怒，要求該州總檢察長起訴拜登政府，這有點像呼籲埃隆·馬斯克發推文一樣。這個委員會的任務是監管它所大力推廣的石油和天然氣行業，長期以來一直對甲烷泄漏的批評感到憤怒。一年前，它譴責提議的規定是“試圖關閉德克薩斯州的石油和天然氣行業”的一部分。如果拜登正在嘗試這樣做，那他會失敗得很慘。不過，重點是天然氣生產商通常喜歡銷售更多的天然氣，而限制這一點的法規是不受歡迎的。

天然氣公用事業長期以來也持有同樣的信條。他們的利潤是受到對向發電廠、家庭和企業供應天然氣的網絡的投資的監管回報的影響。當你可以將這些成本分攤到越來越多的立方英尺的天然氣時，這就更容易了。不過，在發電部門之外，對天然氣的需求大約與2000年持平。即使在發電方面的增長也接近極限；你不能兩次替換燃煤發電廠，而可再生能源正在進入（見這裏）。美國能源信息管理局對美國能源需求的短期和長期預測偏向於天然氣消耗保持平穩或下降。

平穩的未來

年度美國天然氣消耗量，歷史數據和在各種預測情景下的數據，以萬億立方英尺為單位

來源：能源信息管理局

注：根據EIA的《年度能源展望》（2023年3月）中的情景。低情景是“低宏觀和低零碳技術成本”。高情景是“高宏觀和高零碳技術成本”。

這使得天然氣行業的上游和下游部分面臨抉擇。前者將大部分天然氣作為石油生產的副產品，這削弱了它們與天然氣的經濟聯繫，增長越來越多地依賴液化天然氣出口。與此同時，後者面臨着一個潛在的國內市場增長停滯的局面。

大約一年前，當公用事業貿易團體美國燃氣協會在與爐灶之戰時，諮詢公司MCR Group發佈的一份文件指出，真正的戰鬥可能在別處。Sam Brothwell，MCR的副總裁指出，爐灶是無關緊要的，整體需求可能面臨潛在的停滯和明顯下降，建議尋求一種不依賴增長來分攤成本的商業模式。相反，公用事業公司應該從管道建設者轉變為保險提供者，現有網絡為同時變得更電氣化和依賴間歇性可再生能源的能源系統提供備用支持。

天然氣是美國許多地方的主要電力來源。作為努力使電網更環保的先鋒，加利福尼亞州依靠天然氣來滿足太陽落山後的需求（見這裏），即使電池不斷普及，短時間內仍將如此。獲得可靠性報酬，而不是數量報酬，需要市場改革。來自德克薩斯州和加利福尼亞州電力部門的最近有爭議的例子表明，要獲得這樣的改革並不容易。

如果人們認為天然氣大公司沒有盡其所能來減少污染，情況將更加困難。可靠性的關鍵是在環保方面始終可靠。在這一點上，上游和下游已經存在明顯分歧。根據環境保護局最新的清單，天然氣系統的甲烷排放自1990年以來減少了15.7%，主要是由於管道和儲罐的加強。與此同時，“與此同時，天然氣生產環節的排放增加了。”

即使上游反對更嚴格的甲烷要求看起來是自我失敗的。美國工業的甲烷強度——每立方英尺產量的泄漏量——實際上相對較低，例如與俄羅斯相比。但作為世界上最大的天然氣生產國，即使泄漏率低，也意味着大量美國的甲烷絕對排放到大氣中。然而，“解決甲烷排放仍然是限制近期全球變暖成本最低、效果最好的方法之一，”根據國際能源署的説法。

為了爭取失去自己產品的權利而進行鬥爭的不一致性，是上游業務甚至沒有團結的一個原因。較大的石油主要公司已經承諾到2030年削減甲烷排放。與此同時，在譴責環保局的甲烷規定時，鐵路委員會特別指出對較小生產商的“不成比例影響”。

對於需要重新發明的天然氣公用事業來説，這樣的鬥爭最好留給生產商。而後者仍然堅定地致力於純粹的數量，網絡所有者必須提出更有説服力的質量論點。

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