芝加哥、大西洋城推出新計劃，以開設更多的雜貨店-彭博社

在德克薩斯州韋科市，非營利性擁有的朱比利食品市場展示新鮮農產品。

圖片來源：Mission Waco

德克薩斯州韋科市的大部分地區符合美國農業部對食品荒漠的描述。在該市北部的一個社區，超過五分之一的居民沒有汽車，將近一半的人生活在貧困線以下，家庭收入中位數為24,675美元，而且很長一段時間內都沒有雜貨店。這一稱號與數百萬其他生活在遠離新鮮食品的美國人共享。

但在2016年秋季，韋科市北部的通達性得到改善，當時非營利性組織Mission Waco開設了一家商店。如今，朱比利食品市場為社區提供打折食品和烹飪示範。

“我們在食品荒漠中生存了很多年，”Mission Waco的總裁兼執行董事約翰·卡拉韋説道。“我們需要更多的人和更多的組織來冒這個風險。”

儘管朱比利在為韋科市的一部分地區帶來新鮮食品方面取得了成功，但它的運營是虧損的。Mission Waco資助其運營，以確保它為當地居民保持開放。

但大多數未受服務的社區都沒有獲得這種資金，這使得替代性雜貨模式更難在市場未能滿足需求的地方維持下去。

在德克薩斯州韋科的朱比利食品市場。來源：Mission Waco一些州正在推出新的資金來解決這個問題。今年一月，伊利諾伊州州長J.B.普利茲克宣佈撥款350萬美元用於全州各地的本地雜貨商。這筆資金將用於為現有商店進行節能設備升級，作為保護新鮮食品供應和支持獨立經營者的一部分。第二筆撥款將幫助資助食品荒漠地區的新商店。芝加哥正在進行一項可行性研究，以探討由市政府運營的雜貨店，以解決過去兩年內至少關閉了六家雜貨店的南部和西部地區的問題。該市正在考慮的選項包括政府擁有的商店、非營利運營模式和孵化空間。從該研究中出現的任何項目可能會利用這些州資金。

新澤西州州長菲爾·墨菲承諾向大西洋城投入550萬美元，以改善食品供應，該州確定這裏是最需要的地方之一。這個賭場和夜生活勝地已經近20年沒有全方位的超市了。這筆資金將幫助資助一個移動雜貨店，併為將新鮮食品帶到這個城市的新提案提供資金支持。

愛荷華州的立法機構在一月份提出了一項法案，該法案將撥款200萬美元用於一個補助和貸款計劃，以幫助當地雜貨店維持經營。這些資金將用於農村地區的就業、工資和其他投資。

這些投資旨在解決導致人們遠離雜貨店和新鮮食品選擇的差距。根據2019年的一項美國農業部研究，超過200萬户沒有交通工具的家庭住在距離食品店超過一英里的地方。

行業整合，加上運營零售食品店的艱難經濟狀況（根據食品營銷協會的數據，雜貨店的利潤很少超過3%），導致了缺乏獲取食品的問題。食品不安全問題也在加劇，根據美國農業部的研究，2022年有超過1700萬户家庭缺乏充足的營養，而前一年這一數字為1350萬户。

尋求可持續性

目前尚不清楚新的州級倡議將如何發揮作用，但過去的努力表明，解決食品荒漠問題需要的不僅僅是雜貨店的創業資金。

對許多項目來説，更大的挑戰是一旦它們開始運營，就要保持店鋪的營業。這些店鋪通常比其公司對應物要小得多，它們為低收入消費者提供服務，這使得保持足夠的銷售量以應對運營成本更加困難。讓足夠的人親自走進店鋪也是一個挑戰，無論是在農村還是城市地區。

俄亥俄州辛辛那提的克利夫頓市場籌集了600萬美元作為社區所有的合作社運營，但在連續一年多的虧損後倒閉了。在威斯康星州拉辛市的類似努力經過10年的努力未能啓動。巴爾的摩的一家由救世軍經營的商店在經營了三年後於2021年關閉了。去年夏天，聖路易斯一家按你所願付款的雜貨店也在經營三年後關閉了。

“讓雜貨店進入那些沒有雜貨店的地方有很大的公共衞生優勢，”在華盛頓特區經營非營利雜貨店的菲利普·桑博爾説。但要讓它們維持下去很困難。桑博爾的雜貨店Good Food Markets在2022年關閉了最後一個店鋪。“這裏最常見的故事是花很長時間籌集資金開店，然後無法維持超過一兩年。”

好食品市場為華盛頓特區的食品供應有限地區提供服務。攝影師：比爾·奧利裏/華盛頓郵報/蓋蒂圖片社在韋科，朱比利能夠生存下來的關鍵是其非營利合作伙伴支付了約25%的年度開銷，這幫助它免受損失。

大約一半的朱比利顧客使用聯邦食品援助資金，該商店還為其獎勵計劃的客户提供額外10%的折扣，卡拉韋説。它的10名員工來自社區，起薪為每小時11美元。

“雜貨店模式提供了一種不同的尊嚴促進方式，”卡拉韋説。“這裏的很多人不開車。他們步行購物，或者搭公交車。”

朱比利面臨的最大挑戰仍然是定價商品，使其便宜到居民能夠負擔得起，但又不至於讓商店破產。這是一個微妙的平衡，韋科使命的卡拉韋説。朱比利的平均銷售額相當低，為12或13美元，卡拉韋説該商店的銷售額在2023年為562,000美元。根據聯邦貿易委員會的研究，一個知名超市的單個分店一週內就能達到這個銷售額。

“關於什麼是可以接受的損失，這總是一個具有挑戰性的對話，”卡拉韋補充説，並表示沒有關閉商店的計劃。“如果你要提供價格實惠和健康的食品，就必須從某個地方獲得補貼。這就是為什麼這樣的商店不存在的原因。”

規模經濟

地方倡議面臨保持低價的特殊挑戰：較大的連鎖店依靠大宗採購能力和大型倉庫空間來儲存過剩商品，從而使他們能夠壓低價格。許多非營利性或市政商店規模太小，無法利用這些規模經濟。有些甚至規模太小，無法與供應商打交道，因為供應商通常會強加最低採購訂單，堪薩斯州立大學的項目負責人Rial Carver説。鄉村雜貨倡議。

在北達科他州，鄉村進入分銷合作社通過將三家雜貨店、一家酒吧餐廳和一個社區服務組織聯合起來，作為一個採購者進行庫存採購，使他們對供應商更具吸引力。

“他們比較了他們從分銷商那裏得到的價格，發現通過集中資源，他們能夠降低成本，”Carver説。

堪薩斯州聖保羅市看到聖保羅超市蓬勃發展，部分原因是市政府的參與。該商店於2007年開業，此前該社區已經20年沒有雜貨店了。它建在市政府擁有的土地上，使用了一筆由居民批准的無息貸款，但由一對當地夫婦經營。市社區發展公司通過購買批發合作社的股份來確保穩定供應。然而，當這對夫婦在2013年退休時，市政府接管了運營和庫存，根據鄉村雜貨倡議。現在，該商店完全由市政府管理，並由其預算支持。

這是一個在堪薩斯州和整個中西部的農村小鎮上取得成功的模式，使得這些地方能夠保留一家雜貨店，最終保持了小鎮的生機。卡弗補充説，政府的介入可以改變優先事項，把重點放在提供服務上，而不是追求持續、可觀的利潤。

“只有在傳統的雜貨店經營模式行不通的情況下，這些替代方案才會真正發揮作用，”卡弗説。“無論你是在農村社區還是城市社區，雜貨行業一直以薄利多銷為基礎。這是一個艱難的行業。”