理解衞星熱潮，記住摩托羅拉的銥星 - 彭博社

工程師們正在為摩托羅拉的66顆衞星銥星網絡進行工作。

來源：銥星

這個故事是我們稱之為“似曾相識”的系列故事中的第一個，重點介紹了今天成為頭條新聞的事件在過去是如何不同的，以及這可能告訴我們關於未來的事情。

如果科技巨頭們派遣一大批衞星進入太空，通過使高速連接幾乎無處不在來徹底改變通訊的想法聽起來很熟悉，那是應該的。這當然是今天的新聞，埃隆·馬斯克的 Starlink已經在低地球軌道上環繞地球，而包括超過4,000顆衞星在內的競爭對手，包括 亞馬遜公司的3,236顆衞星 Kuiper計劃——創始人 傑夫·貝索斯的構想——也緊隨其後。

衞星熱潮

每年進入太空的物體數量

來源：聯合國外層空間事務辦公室，由Our World in Data編制

但這也是昔日的新聞，在上世紀90年代科技泡沫狂熱的前奏期間。參與早期衞星領域的名字包括 微軟公司的聯合創始人 比爾·蓋茨，沙特阿拉伯的億萬富翁投資者 阿爾瓦利德·本·塔拉勒和無線電行業的先見者 克雷格·麥考。然而，很少有衞星夢想比 摩托羅拉的更宏大，後者在80年代末有了一個大膽的想法，即發射一個名為銥星的衞星網絡，可以在全球範圍內連接其自己的 磚型手機用户之間的太空通話。

一個首代銥衞星，在發射之前。來源：銥衞星一個快照暗示了當時空氣中的輕鬆氛圍：1998年10月的一個多風的下午，副總統阿爾·戈爾在白宮玫瑰園裏，第一次在66顆銥衞星網絡上打電話。接收者是電話發明家亞歷山大·格雷厄姆·貝爾的曾孫。

然而，到了次年8月，銥衞星公司破產了。（它後來復興了。）它將衞星陣列集中在語音通信上：簡單的電話通話。當時，其他衞星新手也希望提供寬帶連接。但它們也走上了衰落的道路，帶走了數十億美元的投資者資金。

銥衞星在華盛頓國家航空航天博物館展出。來源：史密森尼國家航空航天博物館那麼，這段歷史對今天的星鏈和奎珀等公司構成了警示嗎？

並不一定，華盛頓安全世界基金會的首席項目官布萊恩·韋登説。他們倡導外層空間的可持續和和平利用。他説，建造衞星及其控制系統，然後進行發射的成本“現在比25年前便宜得多”，主要是因為這些技術現在來自更廣泛的計算機和互聯網創新。

1998年，馬裏的一名男子使用Motorola的混合衞星/GSM手機。攝影師：Odd Andersen/AFP/Getty Images這在90年代肯定不是這樣。Iridium的手機又大又笨重，在建築物或汽車內使用效果不佳。而且價格昂貴，一次要花費高達3000美元，而當時新型手機和服務的價格卻在急劇下降。

從那時起，像Iridium這樣的衞星電話變得更便宜、更纖薄。但它們仍然針對特殊用途，“當你的冒險帶你走出常規路徑時”，也許是在徒步登山冰川，正如Iridium在其營銷中所建議的那樣。同樣，Starlink今天在美國銷售的衞星互聯網服務需要一個價值599美元的專用天線，並且每月至少需要120美元的費用，因此（至少在美國）它仍然被視為面向那些常規寬帶網絡無法覆蓋的地方的產品。

Starlink的衞星服務在加利福尼亞州聯合城的百思買商店展出。攝影師：David Paul Morris/Bloomberg自Iridium早期以來，有一件事情並沒有改變：地面網絡仍然更便宜。而且 Verizon Communications、 AT&T和 T-Mobile正在投資數十億美元改善網絡，如增加更多天線、光纖線路來傳輸數據流量，並且管理所有這些的軟件，以更好地為他們數千萬的客户提供服務，即使衞星公司正在努力推動他們的業務起步。2021年，它們聯合花費了超過800億美元來獲取處理快速5G信號的無線電頻譜。

“上一次版本失敗的最大原因是來自陸地部門的競爭，這一次可能同樣會成為挑戰，”Weeden説。閲讀下一篇： 馬斯克的星鏈獲得以色列和加沙地區的許可