Rachel Reeves拒絕了亨特提出的削減英國公共支出的提案 - 彭博社

Rachel Reeves在倫敦，2月15日。攝影師：Hollie Adams/BloombergRachel Reeves拒絕了由財政大臣傑里米·亨特考慮的削減政府支出的提案，這凸顯了執政黨保守黨對可能上台執政的工黨設置的潛在陷阱。

據知情人士透露，亨特正考慮在下個月削減公共支出，以騰出空間進行受選民歡迎的税收優惠。與此同時，他的財政餘地——在違反政府自身財政規定之前可以支出的金額——似乎在縮小。據知情人士透露，預算責任辦公室週三告訴財政大臣，他有約130億英鎊（163億美元）的閒置資金，低於上個月預計的140億英鎊。

鑑於工黨被看好贏得今年晚些時候預期舉行的大選，目前反對黨面臨的危險是，他們可能在執政時不得不做出令人不快的決定，即是否要撤銷保守黨的減税舉措，以確保有足夠的資金用於公共支出。

“我們確實需要立即向我們的公共服務注入資金，”工黨影子財政大臣裏夫斯在週四的新聞發佈會上表示，並在會上抨擊了過去14年保守黨政府的經濟記錄，並表示工黨有一個“切實的增長計劃”。

裏夫斯發表講話之際，週四的經濟數據顯示，英國在2023年最後三個月連續第二個季度遭受產出下降，她稱這一表現為“裏希的衰退”，稱這表明首相里希·蘇納克未能兑現對選民的五項關鍵承諾之一——恢復經濟增長。

“我們的經濟現在比拉什·蘇納克於2022年進入唐寧街10號時還要小，”她説。

蘇納克和亨特正準備在3月6日提交國家年度預算，財政部越來越擔心他可能沒有足夠的資金來減輕税收負擔，這是託利黨議員和黨內基層要求的。財政部現在正在考慮是否將預計的公共支出增長降低到每年約0.75個百分點，而不是一百個百分點，這可能會釋放出50億至60億英鎊用於減税，據《金融時報》週三晚些時候援引未透露姓名的財政部消息人士報道。

然而，進一步擠壓實際上的公共服務也帶來了自己的政治風險，因為在保守黨執政的十年裏，核心服務的狀況包括衞生、刑事司法和交通引起了公眾的不安。此外，經濟學家已經質疑了當前未來支出的假設，稱它們已經包含了在緊張的部門預算中不切實際的削減。

最遲到1月底，大選即將到來，工黨越來越把自己描繪成一個等待執政的政府，裏夫斯在講話時身後是兩面英國國旗，房間的木板牆讓人聯想起唐寧街的首相新聞發佈室。

儘管如此，週四的經濟數據突顯出，任何即將上台的工黨政府在改變國家經濟方向的能力上也將受到限制。

裏夫斯和工黨領袖基爾·斯塔默本月早些時候被迫大幅削減了他們的支柱經濟計劃的雄心，將下一屆議會結束時加大綠色投資至每年280億英鎊的計劃，改為每年47億英鎊，持續五年。

此外，兩黨已經限制了他們創收用於公共服務支出的能力，表示他們不會提高所得税、國民保險或增值税——這三項是財政收入最大的來源。

週四被問及如何為公共服務注入資金，裏夫斯指出工黨計劃取消非居民税收地位，這將使富裕外國人在英國居住而不繳納英國税款，結束私立學校的增值税優惠，並改變私募股權基金經理的獎金税收方式。她沒有説明這些措施預計能籌集多少資金。

保守黨財政部長比姆·阿福拉米回擊裏夫斯，稱她在“貶低英國”。

“他們會讓我們回到原點，給每個家庭的生活成本增加真正的壓力，導致利率和税收上升，”他在一份聲明中説道。“工黨沒有經濟計劃。”