開源軟件的價值遠遠超過你支付的價格 - 彭博社

具有欺騙性的有價值。

攝影師：Science & Society Picture Librar/SSPL開源軟件很可能是市場經濟有史以來產生的最偉大的“公共產品”。它展示了自願社會合作的力量。

標準新古典經濟理論認為，只有當製造者能向客户收費時，才會生產具有廣泛效益的商品和服務。開源軟件 — 定義為“人們可以修改和共享的東西，因為其設計是公開可訪問的” — 無疑具有廣泛的效益，但是它是免費的。想想Mozilla Firefox瀏覽器、VLC媒體播放器、Python編程語言或基於Linux的操作系統。許多公司，包括Meta和Mistral，正在開拓開源人工智能。

哈佛大學和多倫多大學的研究人員最新的估計發現，全球所有開源軟件的價值約為8.8萬億美元。為了對比，全球在2020年花費在商業軟件上的金額約為3.4萬億美元。8.8萬億美元的數字超過了印度當前市場匯率下的國內生產總值的兩倍多。它幾乎是蘋果和微軟最新市值的三倍。 世界上所有黃金目前價值超過13萬億美元，多多少少。

比你支付的更有價值

開源軟件可能是免費的，但一項新的估算顯示它有多麼有價值

來源：彭博社、哈佛商學院、投資公司協會、世界黃金協會

注：蘋果、微軟、貨幣市場基金和黃金的價值截至2023年2月23日。印度GDP、德國GDP和開源軟件價值估算為2023年。全球軟件銷售額為2020年。

這一新估算來自對需求方利益的重新計算。以往的研究往往看重開源軟件的替換成本——也就是，要僱人重新編寫當前免費的軟件將花費多少錢。（根據這種方法，該論文估計開源軟件的價值約為4.15萬億美元。）這項得到Linux基金會支持的新研究着眼於使用軟件的人所獲得的好處：如果某個開源軟件對數百萬人有用，其實際價值將比成本高出許多倍。因此，修訂後的估算為8.8萬億美元。

為什麼人們要為開源項目做貢獻？他們的動機各不相同。有些人可能希望展示自己的編程技能，以提高在職場上的價值。其他人可能只是相信開源作為一種哲學，作為對世界有益的手段。加入開源貢獻者社區也可能帶來具體好處，比如有價值的專業人脈或者只是友誼。在其他情況下，開源貢獻者需要這些軟件來滿足自己的需求，因此他們發現為其生產做出貢獻是值得的。

總體教訓很明顯：有許多不同的方法可以使系統運行，其中並非所有直接商業化。

然而，即使這8.8萬億美元的估計低估了開源軟件的好處。通過將開源引入市場，確保商業生產者必須“與免費產品競爭。” 這促使他們降低價格，進而使更多人購買封閉源產品。開源還阻止了市場上完全壟斷的可能性，因為現在會有開源替代品。從生產的角度來看，開源軟件還降低了成本，因為商業生產者可以學習甚至複製其編程思想。

很難估計這些好處的規模。然而，可以合理地認為它們是巨大的，並且隨着開源服務的傳播而增長。

開源幾乎肯定會在AI軟件的發展中發揮重要作用。許多人希望使用可以定製和調整到他們偏好目的的AI服務。即使生產者無法為其收費，它可以被髮布、迭代並以快速速度改進。在開源產品中修復錯誤和黑客可能也更容易。

在過去的一年裏，歐盟一直在辯論是否應該禁止開源大型語言模型和其他形式的人工智能。這一運動似乎已經失去了立法動力，但這表明開源方法並未得到足夠的讚賞。人們擔心開源人工智能可能會被壞人和壞機構利用 — 但這是一個問題，不僅僅是AI。開源產品比起促使不良行為，更有潛力提高安全性和創新性。

在最廣泛的層面上，不要過於玄學，開源理念支撐着人類文明的許多方面。例如，良好的治理本身更像是一個開源項目，而不是任何專有的東西。有益的倫理規範也具有強大的開源組成部分。通過適當地重視開源軟件，我們只是在重申人類合作的許多好處。這是一件令人感到自豪的事情。

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