國會應該批准為美國太平洋盟友提供資金 - 彭博社

承諾的考驗。

攝影師：美國陸軍/美聯社

在議員們繼續就一項價值950億美元的援助計劃為烏克蘭、以色列和台灣爭執不休的同時，很少有人關注對三個較小盟友——太平洋國家帕勞、密克羅尼西亞和馬紹爾羣島——可能切斷支持的可能性。放棄對這些國家的承諾可能會加強中國，並使美國駐該地區的部隊面臨更大的危險。國會不應該讓這種情況發生。

儘管規模較小，但這三個島國對美國在印太地區的地位至關重要。根據幾十年前的協議，即《自由聯合協定》，它們允許美國軍隊獨家進入其領土，禁止其他軍隊未經明確美國許可。它們相互交錯的海域覆蓋了中太平洋的一個戰略重要區域，美國軍艦將穿越該區域以應對地區危機。佔領該地區的敵人可能會孤立美國在該地區的部隊，並切斷潛在的增援。

美國在馬紹爾羣島擁有一個關鍵的導彈測試場，並計劃在帕勞安裝先進的雷達系統。這三個國家的公民還自願參軍，其參軍率高於許多州，冒着生命危險捍衞美國。

作為回報，這三個國家獲得了財政援助和一些美國政府提供的服務 — 從郵件到聯邦存款保險再到航空安全等各種服務。華盛頓與其中兩個東道國的協議已於去年九月到期，另一個將在今年秋天到期。喬·拜登總統的政府已經談判延長協議，但國會仍未正式批准並撥款 — 這筆資金相對較少，為20年內的71億美元。這筆資金既沒有包括在最近的國防撥款法案中，也沒有包括在本月早些時候參議院通過的關注烏克蘭援助計劃中。

拖延續約是有風險的。島國領導人已經警告説，延遲已經引發了對美國可靠性的懷疑，可能迫使他們尋求其他資金來源來支付教師和養老金。多年來，中國一直試圖削弱美國在該地區的影響力，刻意培養太平洋精英，並提供貿易、基礎設施和旅遊機會。最近，中國説服了另一個太平洋島國瑙魯切斷與台灣的外交關係 — 據台灣官員稱，每年支付1億美元。美國猶豫不決的跡象可能會使這些締約國更願意接受來自北京類似的誘惑。

即使在華盛頓的黨派混亂中，解決這個問題應該是毫無爭議的。這些協議可以得到兩黨支持；實際上，在前總統唐納德·特朗普的任期內，續簽談判就已經開始了。與五角大樓為應對該地區中國的軍事擴張所需的資金相比，維持在太平洋島國的立足點是一個便宜的交易。考慮到隨着十一月選舉臨近，國會可能變得更加混亂，儘快完成續簽的緊迫性應該是顯而易見的。

與澳大利亞和日本等夥伴一起，美國可以採取更多措施來在更廣泛範圍內對抗中國在太平洋國家中的影響 —— 通過解決它們的氣候和基礎設施需求，提供貿易激勵措施，並改善該地區的數字連接。但第一步是讓美國踐行已經做出的承諾。

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