奧斯汀因秘密住院接受議員質詢 - 彭博社

勞埃德·奧斯汀在2月29日華盛頓特區參加眾議院武裝服務委員會聽證會時作證。

攝影師：亞歷克斯·黃/蓋蒂圖片社國防部長勞埃德·奧斯汀面對來自國會議員的跨黨派批評，因為他將最近的住院保密數天未告知喬·拜登總統，但議員們對這一失誤所代表的總統和五角大樓首腦有着截然不同的看法。

“您通常會數天不與總司令交談嗎？”印第安納州共和黨眾議員吉姆·班克斯在眾議院武裝服務委員會關注奧斯汀缺席的聽證會上問道。“要麼總統太冷漠，要麼您是無關緊要的。”

奧斯汀回答説：“都不是。總統並不冷漠，我參與所有關鍵決策。”

70歲的奧斯汀在去年12月底接受了前列腺癌治療，並在1月因手術併發症住院兩週，這一事件引發了軒然大波，因為他和五角大樓團隊等待數天才告知拜登和國會有關癌症和住院的情況。這位國防部長非常注重保護自己的隱私，後來在週四的聽證會上為保密疾病而道歉。

拜登表示對奧斯汀的信任依然如初。他表示奧斯汀不應辭職，但應該告知他自己的疾病。

華盛頓州的眾議院小組委員會最高民主黨人亞當·史密斯批評奧斯汀處理他的住院問題，但表示拜登政府在他缺席期間滿足了所有國家安全需求，並批評利用這一事件進行黨派攻擊。史密斯説，沒有任何事情讓美國顯得軟弱，強調奧斯汀不在時政府進行了中東地區預先批准的空襲。

史密斯稱，聲稱相反的話將“僅僅是在幫助並安慰”美國的對手。小組委員會的民主黨人還利用這個機會批評共和黨人拖延對烏克蘭的援助。奧斯汀作證説，俄羅斯軍隊每天在烏克蘭取得“逐步進展”，而援助仍然懸而未決。

眾議院小組委員會主席要求奧斯汀透露在五角大樓決定隱瞞他的住院情況的究竟是誰。

“儘管你公開表示你獨自負責，但你也告訴這個委員會，並不是你決定向總統隱瞞信息的，”來自阿拉巴馬州的共和黨代表邁克·羅傑斯在開場發言中説。“我們感謝你想要保護你的下屬，但在民主國家中，當犯錯時公職人員被追究責任是很重要的。”

羅傑斯還抨擊了他暗示奧斯汀在烏克蘭和中東衝突時期在拜登政府中影響力不足。“我發現很令人擔憂的是，國防部長在沒有任何其他人注意到的情況下住院三天，”他説。

國防部長到目前為止一直堅定地承擔責任，因為未能通知白宮他在沃爾特·裏德國家軍事醫學中心的情況。

“在我一月份在沃爾特·裏德的逗留期間，我們確實在通知方面出現了問題 — 即，分享我的位置和我在那裏的原因，”奧斯汀在開場陳述中説道。“去年十二月，我應該立即告知總統、我的團隊、國會和美國人民關於我的癌症診斷和隨後的治療。再次強調：我們沒有處理好這件事。我也沒有處理好這件事。”

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一項內部五角大樓審查發現，關於轉移部長職權決策的流程“可以並且應該得到改進”，並表示奧斯汀已指示執行其改變建議。

“將來，如果副部長需要暫時承擔我的職責，她和幾個白宮辦公室將立即得到通知，”奧斯汀週四表示。“這包括白宮情況室和白宮幕僚長。” 他説原因將會以書面形式包括在內。

作為奧斯汀仍在康復的跡象，委員會主席羅傑斯表示，聽證會將保持兩個小時，因為他了解“長時間坐着對健康不是最好的事情。”