UnitedHealth（UNH）黑客事件給小型藥店帶來財務挑戰 - 彭博社

隨着對UnitedHealth Group Inc.的一次黑客攻擊產生的連鎖反應持續了一個多星期，一些醫療保健提供者面臨着一個日益困難的兩難境地：是拒絕給患者開藥還是冒着不被支付昂貴治療費用的風險。

幾天來，提供者們一直無法驗證患者的醫療保險是否會支付他們處方藥的費用，這通常是Change Healthcare提供給這些企業的幾乎即時檢查。然而，較小藥房的經營者表示，他們只能在等待獲得報銷的同時支付處方藥的費用，但這樣做只能堅持那麼久。

休斯頓一家獨立藥房HealthQuest Therapeutics的經理Shaukat Zakaria表示，他的公司一直在為現有患者提供處方藥，但正在拒絕一些新患者，因為他們之前不知道他們的保險覆蓋範圍。他的公司正在等待140項索賠的報銷。

“我們負擔不起不被支付的風險，”Zakaria説。“我們每一項索賠的金額都在500美元到60000美元之間不等。”

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Change Healthcare處理超過340,000名醫生和60,000家藥房的保險索賠和藥房請求。這次黑客攻擊於2月21日被發現，導致Change網絡在全國範圍內的醫療保健提供者停擺。UnitedHealth在2月29日確認勒索軟件黑客組織BlackCat發起了這次攻擊。

隨着停工延長至三月，對於Change供應鏈中的一些公司來説，找到前進的道路變得更加困難。保險費通常在月初到期。如果一個患者本月不提前支付保險費，他們可能會被取消保險計劃。

但在當前情況下，醫療提供者幾乎不可能知道患者是否仍然有保險覆蓋。

“你可能在填充理論上可能需要花費5000美元、10000美元、20000美元的藥物，但患者已經不再與他們的保險公司有關聯了，”得克薩斯州Pyramids Pharmacy運營副總裁Dalia Kasseb説。在這種情況下，藥房將不得不承擔藥物的成本，這對較小的獨立店鋪來説是一個嚴重打擊。

眼科醫生Matthew Gewirtz表示，他選擇繼續在新澤西州的診所進行眼部手術，而不知道何時會得到報酬。

“這些手術是必須的。如果延遲，人們可能會有永久的視力損失，”Gewirtz説。

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雖然許多提供者繼續為患者提供服務並自行承擔影響，但一些患者面臨延遲或直接拒絕。Morgan Overbeck説，她被休斯頓一家沃爾瑪藥店告知她的藥物因黑客事件而延遲——最終延遲了四天。

“通常我可以在30分鐘到1小時內搞定。不應該花費四天。我認為如果再次發生這種情況，必須有備用計劃，” Overbeck説。

沃爾瑪發言人並未立即回應評論請求。

幾天來，醫療保健提供者一直在繞過這個問題使用手動解決方案 - 打電話給藥房福利管理員，以核實他們患者的護理是否得到覆蓋。但根據Kasseb的説法，打電話的等待時間可能長達兩個小時，她的藥房使用的一些服務現在已不再可用。

“他們已經停止了。我認為他們被大量的電話所壓倒了，” Kasseb説。

聯合健康公司週五表示，他們將向由於Change故障無法獲得付款的提供者提供臨時無息或費用的資金。它指示提供者註冊聯合健康的Optum Pay服務以訪問這些資金。聯合健康還在一個新的響應網站上發佈了關於解決方案的信息，並表示電子處方服務已經恢復。

該公司尚未表示患者信息是否已經泄露，並沒有明確説明更廣泛的故障何時會得到解決。

如果最終索賠得到支付，滯後時間本身仍可能給提供者帶來財務問題，他們通常按嚴格的付款時間表運作。Gewirtz每個月初都要花錢來資助他的業務，通常是在月底從索賠收到的現金來償還。如果沒有補償，他的診所可能不得不動用信貸額度來維持運營。

“小型企業沒有資本來提供不計成本的資源。你們不會活過一個月，” 卡塞布説。

Change的中斷影響了零售藥店兩到三天，在線處方服務GoodRx的臨時首席執行官斯科特·瓦格納説。包括GoodRx在內的大公司迅速轉向其他服務來處理交易，他説。

較小的競爭對手也在考慮其他選擇，但通常沒有像他們較大對手那樣的財務墊。扎卡里亞説，他正在更換軟件提供商，以避免Change Healthcare黑客攻擊的持續問題。

“我們不知道這種情況會持續另外兩天還是兩週。我們真的別無選擇，” 扎卡里亞説。

蓋維茨説，如果系統繼續宕機，他的診所最終可能不得不做出一些艱難的決定，比如裁員或停止患者護理。在那之前，他們都期望繼續像往常一樣治療患者。

“作為一名藥劑師，我的誓言告訴我不要傷害患者，照顧患者。我們祈禱不會有傷害最終落到我們頭上，” 卡塞布説。