伊朗在鈾市場最熱門的角落上的舉動被視為一種策略 - 彭博社
Jonathan Tirone
伊朗哈利勒核電站。
來源：DigitalGlobe/Maxar
伊朗決定減少其近乎原子彈級別的鈾儲備，轉而生產用於先進民用核反應堆的專用燃料，可能是一種談判策略，西方官員表示。
在大多數情況下，德黑蘭方面減少其高濃縮鈾庫存的舉措將受到國際原子能機構的外交官們的歡迎，他們將於3月4日在維也納舉行季度會議。但中東地區不斷升級的緊張局勢，包括美國和伊朗代理組織之間的軍事衝突，引發了對伊朗真實意圖的懷疑。
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“對於伊朗的核活動，主要關注的不是可見的部分，而是不再可見的部分，”國際危機組織的阿里·瓦茲説道，他對下週國際原子能機構會議前發表講話的高級外交官們的分析表示贊同。
通過將鈾轉化為英國和美國核工業極為渴望的燃料來實現減少庫存，並不能消除人們對伊朗計劃的其他方面的擔憂。一位要求匿名討論敏感問題的歐洲官員表示，這些問題包括潛在未申報的新場所以及與國際檢查員缺乏合作。
另一位要求匿名的人表示，與伊朗的核外交基本上已經暫停，直到11月5日的美國總統大選之後，屆時預計前總統唐納德·特朗普將競選對陣現任民主黨候選人喬·拜登。
特朗普退出了他的前任巴拉克·奧巴馬同意的2015年伊朗與世界大國之間的核協議。拜登政府試圖恢復該協議的努力失敗了，但到2025年10月，聯合國制裁計劃解除之前，需要找到一個新的解決方案。
伊朗在週五舉行了自己的議會選舉，被視為對公眾支持的一次考驗，此舉發生在伊朗在地區動盪中扮演更加突出角色，包括以色列-哈馬斯戰爭。
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伊朗的高濃縮鈾
高於炸彈級別的濃縮鈾儲備下降了
來源：彭博社整理的國際原子能機構數據
儘管存在擔憂，但一些前官員表示，伊朗的行動也有積極的一面。前國際原子能機構主任和核武器工程師羅伯特·凱利表示，稀釋其高度濃縮的鈾庫存——一種稱為下混合的過程——可能對全球民用核工業產生積極影響。
他説：“這可能被視為伊朗願意減少被視為威脅的材料庫存的強烈信號，將其轉化為僅適用於民用目的的材料。”“應該優先進行外交努力，允許伊朗在普通國際原子能機構監督下生產和銷售其所有稀釋後的庫存。”
伊朗所謂的高濃縮低濃縮鈾（HALEU）庫存不斷增長，這可能開闢了新的談判途徑，因為該國可以提供西方市場所需的產品。根據能源部的説法，“供應缺口可能會延遲先進反應堆的部署。”
政府承諾支持生產已經幫助推高了鈾價格。
伊朗的HALEU庫存
上個季度增加了145公斤
來源：由彭博社整理的國際原子能機構數據
預計HALEU將用於小型模塊反應堆，使其在無需加註燃料的情況下運行更長時間，可能有助於降低運營成本。
英國已承諾投入3億英鎊（3.79億美元）以促進HALEU的生產，目前只有俄羅斯在商業上供應。美國支付了1.5億美元給Centrus Energy Corp.，僅在11月生產了20公斤（44磅）。與此同時，伊朗在過去三個月內生產了145公斤燃料，並且庫存了712公斤。
“轉變為HALEU的更高轉化率在我看來是伊朗避免進一步升級的方式，”維也納裁軍與不擴散中心的高卡爾·穆哈扎諾娃説道。儘管西方國家可能尚未準備好將伊朗視為潛在的HALEU供應商，“這種變化可能為未來幾個月的討論創造空間。”
伊朗向HALEU的轉變可能提供了前進的途徑，國際原子能機構前核查與安全政策主管塔裏克·勞夫表示。
“伊朗可以允許更多的保障措施訪問，以換取用於全球核燃料市場的HALEU生產，”他説。“需要一項新協議。”