鈾公司復甦被遺忘的礦山，因核燃料價格飆升 - 彭博社

存放在猶他州能源燃料白色梅薩礦鈾生產設施的桶。攝影師：Kim Raff/Bloomberg在美國和盟國，被遺棄的鈾礦的所有者正在重新啓動運營，以利用對核燃料需求的增長。

至少有五家美國生產商正在重新啓動包括懷俄明州、德克薩斯州、亞利桑那州和猶他州在內的礦山，這些地方曾經是鈾生產的繁榮之地，直到政府在2011年日本福島核災難之後對這種放射性元素感到厭惡。

大多數這些美國礦山在福島事件之後被擱置，當時鈾價格暴跌，德國和日本等國開始制定淘汰核反應堆的計劃。

現在，隨着政府轉向核能以實現減排目標，以及頂級鈾生產商難以滿足需求，這種銀白色金屬的價格正在飆升。這給了那些曾經不盈利的鈾礦運營機會來填補供應缺口。

鈾已經被用作能源來源超過六十年，為核電廠和反應堆提供動力。全球約三分之二的產量來自哈薩克斯坦、加拿大和澳大利亞。

鈾將成為本週數千名礦業高管、地質學家和銀行家齊聚多倫多參加加拿大勘探者與開發者協會年會的討論話題。這一年度活動至少吸引了10家鈾公司，包括Denison Mines Corp.、Fission Uranium Corp.和IsoEnergy Ltd.。

隨着各國越來越多地考慮利用核能來應對氣候變化，對鈾的需求預計將激增。國際原子能機構估計，到2040年，全球每年將需要超過10萬噸鈾 — 這一數量幾乎需要將採礦和加工量從目前水平幾乎翻倍。

加拿大的Cameco Corp.和哈薩克斯坦的Kazatomprom，兩者共佔全球供應的一半，一直在努力提高產量。他們警告稱，一些運營上的挫折將導致未來幾年鈾產量低於預期。

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“我們正面臨一場老式、簡單明瞭的供應緊縮，”總部位於德克薩斯州的Uranium Energy Corp.的執行副總裁Scott Melbye説道。“需求再次增長，新反應堆正在投入使用。”

由於多年來在採礦和勘探方面的投資不足，產量未能跟上，Melbye表示。他的公司正在重新開放2018年停產的懷俄明州和德克薩斯州的礦山。

Energy Fuels Inc.去年底啓動了在亞利桑那州、猶他州和科羅拉多州恢復運營的計劃，而Ur-Energy Inc.表示將重新啓用懷俄明州的一座停產礦山。澳大利亞和加拿大的中型公司也宣佈了類似的計劃。

可以肯定的是，這些礦山的產量——其中大部分是規模較小且接近壽命終結——將佔世界鈾供應的一小部分。

“顯然，行業正在試圖通過重新開放規模較小的礦山來應對，但是當你有一個長期未運營的礦山時，顯然不是很實質性的，”Sprott資產管理公司首席執行官約翰·奇安帕利説道，該公司運營着Sprott實物鈾信託基金。

頂級生產商

加拿大安大略省波特霍普的Cameco鈾六氟化物轉化工廠。攝影師：Norm Betts/Bloomberg隨着頂級生產商開始開採之前因價格低迷而留在地下的數百萬磅鈾，供應約束應該會緩解。Kazatomprom在多年以來一直低於產能運行之後，已經開始增加產量。

Cameco一直在加拿大西部薩斯喀徹温省的世界最大高品位鈾礦山和磨粉廠MacArthur River和Key Lake加大生產力度，此前由於市場疲軟在2018年至2021年間停產。

這兩家公司“將非常擔心自己的市場份額被一羣初創企業奪走，因此他們將想要奪回市場份額，”總部位於倫敦的投資銀行Libereum的高級大宗商品分析師湯姆·普萊斯説道。“這將降低市場的熱度。”

儘管如此，美國的礦山重新開放標誌着一個曾在五年前瀕臨消失的美國產業的復甦。美國鈾產量在2019年達到歷史最低水平，僅為17.4萬磅——較1980年的4400萬磅高峯時期下降——隨着美國開始增加對加拿大、澳大利亞、哈薩克斯坦和俄羅斯等國的進口依賴。

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美國工業的推動也具有政治意義，政府試圖在地緣政治不確定性中確保供應渠道。自2022年俄羅斯入侵烏克蘭以來對俄羅斯實施的制裁給從哈薩克斯坦運往美國的鈾貨物帶來了挑戰，因為這個前蘇聯國家的出口通常要經過俄羅斯港口。

為了滿足需求，美國鈾生產商協會預測美國未來十年需要興建八到十個新的大型礦山開始生產。