萊特艾德阿片類藥物和解：受害者可能不會獲得賠償 - 彭博社

插圖：Jovana Mugoša

Nancy Zailo站在隊伍的最後。

她排在 Jeffrey Stein之後，後者是每個月領取30萬美元支票的Rite Aid Corp.首席執行官。她排在Alvarez & Marsal的顧問們之後，他們向這家藥店連鎖公司開出了7500萬美元的賬單，而且還在繼續計數。她排在債券持有人和每小時2000美元的Kirkland & Ellis律師們之後。她排在像美國銀行公司和富國銀行公司這樣的貸款人之後，他們從一筆貸款中收取數百萬美元的利息，幫助公司度過破產。

只有在他們都得到支付之後 — 還有許多其他人 — 才能有一些剩下的錢分給像Zailo這樣聲稱這家藥店連鎖公司多年來忽視紅旗，導致他們沉迷於阿片類藥物的成千上萬的人。“我失去了一切，”她説。

她預計會得到什麼：什麼都沒有。

像Zailo這樣的人的困境，事實證明，幾乎無法改變美國破產法典的嚴格結構。事實上，破產規則使得Rite Aid幾乎可以完全忽視其阿片類藥物索賠人。Rite Aid在10月申請破產時面臨着1600多起阿片類藥物訴訟。

在競爭對手沃爾瑪公司、CVS健康公司和沃爾格林聯盟同意支付超過130億美元以解決阿片類藥物訴訟之際，萊特艾德在破產申請使訴訟暫停之前從未達成類似協議。據知情人士透露，該公司告訴阿片類藥物原告律師説它沒有資金，這些人要求匿名，因為談判是私下進行的。與破產的藥品製造商不同，這家零售商不指望最終會有任何資金用於支付阿片類藥物受害者。

“破產被視為一種戰略工具，為與受傷人士談判提供巨大的槓桿，”北卡羅來納大學教堂山分校的法學教授梅麗莎·雅各比説。“破產被這樣使用是一個真正的問題，即使一家公司有其他財務問題。”

攝影師：Mario Tama/Getty Images North America萊特艾德的重組談判集中在它在向自己出售或重組為一家新公司之前能夠償還多少給其擔保債權人，以免受到未來阿片類藥物訴訟的影響。像賽洛這樣的人只是被歸為其他一般無擔保債權人之中，這意味着他們是最後獲得任何賠償的人。

破產費用極其昂貴，大公司的諮詢費用通常飆升至數億美元。根據法庭記錄，萊特艾德在進行了僅五個月的法庭程序後，面臨至少2億美元的律師、顧問和銀行家費用。今年1月，它僱傭了額外的顧問來清算其資產。費用如此之高，以至於一些公司的債權人，他們自己對昂貴的律師不陌生，已經開始擔心這些費用堆積得有多快，據知情人士透露，這些人要求匿名，因為討論是私下進行的。

萊特艾德（Rite Aid）和富國銀行（Wells Fargo）拒絕置評。柯克蘭與埃利斯（Kirkland & Ellis）、阿爾瓦雷斯與馬薩爾（Alvarez & Marsal）和美國銀行（Bank of America）未回應置評請求。

處方藥是萊特艾德業務的重要組成部分。根據監管文件顯示，多年來，定期配藥約佔公司總藥店銷售額的70%。在激烈競爭和購物習慣轉變的背景下，藥物成為這家零售商的支柱。

藥劑師在填寫處方時需要進行盡職調查，以確保處方是出於合法醫療目的。2019年，三名萊特艾德藥劑師提起的告密者訴訟指控該公司非法配發“數十萬”份無效處方，並向美國政府報銷那些由醫療保險和醫療補助支付的處方。美國司法部 在2023年3月介入該案，提出自己的控訴以支持這些指控，稱萊特艾德的做法“打開了數百萬非法阿片類藥丸的閘門”。

根據司法部的説法，該公司刪除了引起藥劑師關注的內部備註，其中一些直截了當地寫着“只收現金的藥丸工廠???”和“為羥考酮開出過量劑量”，該公司還建立了系統，以確保藥劑師儘可能快地工作，而不管處方有多可疑，這是告密者訴訟中提到的。

萊特艾德在司法部介入後不久提出了駁回訴訟的動議，稱政府的指控“僅僅基於事後的不同意見，對醫生的處方決定持異議。” 該公司還補充説，其藥劑師在配藥時使用了專業判斷，並且公司幫助支持他們。

1994年，當賽洛被拋出汽車擋風玻璃摔斷手腕後，萊特艾德成為她的首選藥房。這家藥房位於新澤西州登維爾的醫生辦公室對面，很快就成為她的常去之地。她説她的處方總是很快就拿到了，即使她每天的奧施康定劑量增加到了800毫克 —— 足夠一個典型患者使用兩週。她還説她在那裏也拿到了其他藥物，比如帕洛西特、維考定和西酞普蘭。

她説，如果願意用現金支付，藥劑師甚至會提前給她配藥。她説她多年來見過多位藥劑師，沒有一個質疑她的超量用藥或提前配藥。

在事故發生時是一名平面設計師，她最終在大約八年前克服了藥物成癮，曾一度無家可歸。由於在戒斷期間中風，她現在依靠社會安全殘疾援助，並通過出售手工編織的服裝增加收入。

在萊特艾德破產後，賽洛自願加入了訴訟的官方侵權委員會，這個團體代表聲稱受到該公司傷害的人。儘管她不是在萊特艾德因其據稱在阿片危機中的角色而在其財務崩潰前起訴該公司的人之一，但她已經加入了那些現在對公司提出損害賠償要求的人。這是她試圖獲得賠償的最後機會。

“幸運的是，阿片類藥物已經消失了，”她在二月底通過Zoom説道。“不幸的是，疼痛仍然存在。”

該公司早些時候同意至少支付4200萬美元來解決紐約薩福克縣、另外三個地方政府和西弗吉尼亞州提起的不同案件。但它從未達成全球和解。

這在一定程度上是因為Rite Aid多年來一直在掙扎。一個規模更大的競爭對手Walgreens曾試圖在2015年以約170億美元的價格收購該公司，但這筆交易因反壟斷擔憂而擱淺，最終Walgreens只購買了Rite Aid近一半的門店。剩下的連鎖店從2019年開始每年都在虧損，三年後，時任CEO Heyward Donigan承認其傳統零售業務“處於惡化狀態”。

去年，Rite Aid申請破產保護第11章，債務達到86億美元，比當時資產價值高出近10億美元。該公司在第11章中獲得了2億美元的新貸款，並在同意將超過30億美元的舊債務提升到償還隊列後，繼續獲得一組受擔保債權人的現有信貸額度。

Rite Aid仍在努力出售其零售業務。但其備用計劃涉及大量減少債務、關閉600多家門店，並讓剩下的藥房業務重新開始。與大規模侵權索賠人委員會的調解談判仍在進行中，因此如果達成協議，結果可能會發生變化。但Rite Aid最近在法庭文件中表示，即使支付了優先債務後，它也不指望還有任何資金留給阿片類藥物原告。

公司在破產申請前的幾個月經常向顧問支付數百萬美元，雷特艾德也不例外。根據法庭文件，該公司在破產前的幾個月支付給顧問、投資銀行家和律師約9000萬美元。阿爾瓦雷斯與馬薩爾的顧問和柯克蘭與埃利斯的律師在破產案件中分別在去年12月底前向公司收取了3400萬美元和1600萬美元。他們在1月和2月的費用尚未披露。

然後是高管獎金。雷特艾德在破產申請前向高管支付了超過1800萬美元的獎金。斯坦因被任命為公司首席執行官的當天，根據監管文件，他在公司從法院程序中走出時將獲得高達2000萬美元的獎金。這與沃爾瑪首席執行官去年的薪水差不多。

與此同時，賽洛正與成千上萬的其他阿片受害者一起等待着最終確定公司是否會對她進行賠償。破產是他們最後一次爭辯雷特艾德是否應該賠償阿片受害者的機會。一旦聯邦法官批准公司的重組計劃，公司將在很大程度上擺脱先前的不當行為，並免受未來訴訟的影響。

賽洛説，公司有責任“監控醫生開的處方和患者服用的藥物以及頻率”。“應該建立一個更好的體系。我知道發生的事情不對。”