全球崩潰在即嗎？問問青銅時代的人們-彭博社

過去即序幕。

攝影師：查理·菲利普斯，攝於維基共享資源

青銅時代晚期的人們知道他們的文明正在崩潰嗎？這個想法還有另一半。如果我們——在美國和世界範圍內——自己正處於崩潰的早期階段，我們會意識到嗎？我們會採取什麼行動？

社會崩潰一直吸引着歷史學家、考古學家和人類學家，從古代的波利比烏斯到18世紀的愛德華·吉本，再到當今一個日益增長的跨學科領域的學者（除了在好萊塢催生了整個“瘋狂麥克斯”風格的啓示錄末日題材）。

彭博觀點全球人口崩潰不再是科幻新的“春季前進”黑客攻擊：只需睡過去這場音樂會適合你的孩子嗎？狗的拴繩法律告訴我們關於人類的什麼？我們是否會像他們一樣。對於科學家賈裏德·戴蒙德來説，“他們”可能是格陵蘭的諾爾斯人或復活節島的居民；對於人類學家約瑟夫·坦特來説，是羅馬帝國晚期、瑪雅人和查科文化的居民。對於其他人，比如世界如何崩潰的作者，是青銅時代的人們、中國的漢晉時期、阿茲台克人和基輔羅斯人——甚至是蜜蜂（它們的蜂巢社會幾十年來一直在崩潰，對傳粉和因此對食物和人類有着巨大的影響）。

將這些崩潰歸因於特定原因是困難的。 一位歷史學家 計算出西羅馬帝國滅亡的210種不同解釋。在性情上，學者們的觀點從只指出一個重要因素的刺蝟到了解許多事情的狐狸不等。通常，他們的論點也反映了當時的潮流。啓蒙思想家吉本將羅馬的滅亡歸咎於公民美德的喪失，他將這種喪失與基督教的傳播聯繫起來。最近寫作的戴蒙德則認為，他研究的崩潰是由人為環境惡化所致。這種觀點可能並沒有錯，但也不是全部。

單一原因的解釋存在一個問題，那就是各種社會都可能失去美德或破壞環境，但卻避免了崩潰。因此，趨勢是將崩潰歸因於“以上所有原因”。這也符合我們自己的時代精神，其中包括了“多重危機”的空洞梗。這只是意味着我們面臨着許多重疊的問題，從政治兩極分化和不平等到氣候變化、戰爭、饑荒、大流行病和大規模移民。這些因素在歷史上的崩潰中也存在。

一個支配該領域的全面理論已經出現。這個理論來自坦特的開創性作品《複雜社會的崩潰》,，發表於1988年。正如標題所示，坦特注意到，隨着時間的推移，文明變得更加複雜，以應對新問題或挑戰，從帝國擴張到食品供應和社會穩定。他們的管理、等級制度、官僚機構、技術、供應鏈和其他機構積累了更多的離散部分和專業角色，這些部分和角色必須協同工作。

複雜性是有代價的 — 無論是在物理能量、行政摩擦還是其他形式上。起初，複雜性的增加似乎是可以負擔得起甚至有用的。然而，最終，複雜性的邊際回報遞減規律會出現，而成本雖然難以看到，卻變得難以承受。食物、勞動力或（在我們這個時代）化石燃料變得短缺；税收和徵收變得繁重；信息流動受到干擾或腐化；故障點增多。文明變得脆弱，而其成員未必意識到這一點。

如果這樣一個複雜的社會受到外部或內部衝擊，它就可能會崩潰。這些衝擊通常包括乾旱、饑荒、瘟疫、遷徙、叛亂、內戰和入侵。

什麼是崩潰？對於坦特來説，這是一種遲來的、無意識的、迅速的簡化。帝國或國家解體為更小的單位；供應鏈和貿易路線消失；人們離開城市，到鄉村覓食或種植糧食。人口減少；文學和知識往往會喪失；秩序讓位於軍閥統治和無政府狀態。崩潰社會的並非所有成員（例如奴隸）都必然會為這種簡化而悲嘆。但總的來説，這聽起來很嚴峻。

在令人驚訝的方式中，似乎最與我們自身情況相關的歷史性崩潰是我提到的案例中最古老的。因此，我請教了喬治·華盛頓大學的教授、《公元前1177年：文明的崩潰之年》的作者埃裏克·克萊恩，讓他向我解釋。

西歐亞的晚銅器時代類似於我們的世界，地中海和中東地區“全球化”。邁錫尼人、米諾斯人、塞浦路斯人、埃及人、赫梯人、迦南人、亞述人、密坦尼人、安納托利亞人等相互貿易，建立了複雜而相互依賴的供應鏈，涉及從葡萄酒和穀物到涼鞋的各種商品。銀來自希臘，金來自埃及蘇丹，銅來自塞浦路斯，錫（青銅的必需品）來自阿富汗。

但在這些社會以及它們共同的文明中，複雜性逐漸增加。沒有人再是自給自足的，每個人都依賴整個系統的正常運行。此外，邁錫尼、安納托利亞等地的精英階層不僅剝削下層階級來支付複雜性不斷增加的成本，還互相爭奪剩餘的經濟租金。社會和整個系統變得脆弱，儘管沒有證據表明人們意識到了風險。

然後是衝擊。其中之一是持續的乾旱，導致饑荒。另一個是疾病（埃及的拉美西斯五世可能死於天花）。接下來，也可能是作為後果，出現了大規模遷徙 —— 當時被接收國稱為入侵。當時來自地中海各地的移民被稱為海上民族（他們的後代中有加沙的非利士人，後來將他們的名字賦予了巴勒斯坦）。最後，還發生了重大地震。

圍繞這些歷史事實和神話的崩潰故事是特洛伊的故事（一些學者認為希臘人的木馬，與波塞冬有關，實際上象徵着一場地震）。但無論崩潰從何處開始，它都摧毀了所有已知的文明，因為它們是相互關聯的。克萊恩説，在兩三代人內，大單位分裂為碎片。協調、信息和貿易流停止，藝術和文化水平下降，人口減少。事情突然變得簡單得多。後代稱這種簡單為第一個黑暗時代。

克萊恩和坦特告訴我，他們看到了今天令人擔憂的相似之處。我們的社會和經濟已經成為歷史上最複雜（因此成本最高）的，而我們似乎無法自願簡化。（美國現在是納税季節。我還需要説什麼嗎？）我們有內部精英衝突（稱為極化）和不平等。我們還面臨外部衝擊：疾病如非典和新冠肺炎，氣候變化，洪水，火災，乾旱和饑荒，後者既由全球變暖又由戰爭引起。我們還有大規模從全球南方向歐洲和美國的移民。我們還有戰爭，很多戰爭。

最近，坦特特別關注我們全球供應鏈的裂縫 —— 例如半導體，無論是由於大流行還是烏克蘭或紅海的戰爭。克萊恩認為青銅時代的現代等價物可能是鋰或者稀土：破壞這些流動，我們將互相攻擊。克萊恩和坦特都認為，我們和過去的人一樣，不理解我們依賴的系統中的反饋循環，這可能導致“非線性”的動盪，意味着災難性。

事實上，我們比我們的祖先有優勢：更復雜的技術和科學，可能更大的自我意識。但我們也生活在新的、人為製造的和存在性的風險中，我們的祖先從未面對過：化學、生物，尤其是核武器，以及可能擁有自己思維的新興人工智能。同時，在智慧方面，過去三千年的學習曲線似乎是平的。

崩潰從來不是終點。在第一個黑暗時代，人們最終學會使用鐵，像腓尼基人這樣的民族在新的領域中蓬勃發展，標準化了字母表，播下了人類重獲輝煌的種子。“我們是腓尼基人還是邁錫尼人？”，Cline 問我一個反問：“我們會適應還是消失？”而我想的只是：我寧願根本不崩潰。

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