餐廳通貨膨脹：美國經濟需要的是一個便宜的約會 - 彭博社

一個日益昂貴的奢侈品。

攝影師：Ella Hovsepian/Getty Images 北美請容我做一些出租車司機報道（或者，在這種情況下，是順風車司機報道）：幾個月前，在一座比紐約便宜的城市旅行時，我的司機告訴我，他和妻子每週都有一個約會之夜。並不奢華 —— 在一家餐館吃個漢堡和喝杯啤酒 —— 但現在的花費已經達到了大約80美元，包括税和小費，是疫情前的兩倍。是的，他告訴我，他賺得更多了，但並不多，而約會之夜正變得經濟拮据。

關於為什麼這麼多美國人在經濟上感覺更糟糕，已經有很多理論。的確，實際工資最終正在增加，勞動力市場很好，股市上漲，而消費者正在花錢。但這一切並不能完全描繪美國人生活質量的全貌。如果他們珍視的事物變得困難，人們就會傾向於認為生活質量下降。

Bloomberg觀點科技CEO們沉迷於承擔不必要的風險摩根大通看好拉丁美洲是正確的預計特朗普會加倍發表卑鄙的移民言論更柔軟 — 但尚未軟到聯邦儲備系統可以降息的程度根據美國農業部的數據，2022年食品支出佔收入的比例超過11%，這是可獲得數據的最新年份 — 是30年來最高的。這是一個驚人的轉變。

食品曾經主導家庭預算。1933年，美國人將25%的資金用於食品。現代農業和工業後期的偉大成就之一是食品變得更便宜 — 無論是在超市還是在餐館裏。吃飯曾經對大多數美國人來説是一種奢侈，即使是相對富裕的人也是如此。1930年，“外出就餐”（政府對外出就餐的稱呼）僅佔美國可支配收入的約3%，約佔總食品預算的13%。到了2022年，外出就餐佔食品預算的約50%。原因並不是外出就餐變得更昂貴；而是變得更為普遍。

美國農業的偉大成就之一

食品支出佔可支配收入的比例在過去的大部分世紀裏一直在下降

來源：美國農業部經濟研究局

注：截至2023年6月1日的數據。

自疫情爆發以來，所有食品都變得更昂貴。食品價格自2020年1月以來上漲超過25%。雜貨價格最近有所改善，去年僅上漲1.2% — 低於通貨膨脹率。但餐館價格繼續上漲，去年上漲了5% — 而且這還是在疫情後的增長之外。再加上更高的最低工資法律和服務業工作市場的緊張，外出就餐今年很可能會更加昂貴。

當然，人們仍然可以在家吃飯。但問題在於：他們不想這樣做。像我的順風車司機的約會之夜對他的生活質量變得很重要。

奢侈品變得更加普遍是20世紀的一個重要主題。想想許多消費品和服務變得更便宜、更好：電視、空調、飛機旅行等等。最近，汽車服務和全球隔夜遞送已經變得很普遍。還有一些在半個世紀前甚至不存在的東西，比如你現在正在使用的設備，以及連接它的網絡。

一旦這些奢侈品變得普遍，它們就不再是奢侈品。把它們拿走，或者像奢侈品一樣定價，對許多人來説意味着生活水平的大幅下降。

這也許可以解釋為什麼有這麼多人沒有削減開支。儘管餐館變得更昂貴，但它們仍然吸引顧客。即使考慮通貨膨脹因素，人們在餐館的消費也在增加。

約會之夜仍然很受歡迎，只是更昂貴了

來源：美國人口普查局

注：數據以2024年美元計算。

所有這些有助於解答許多經濟學家和評論員在過去一年或更長時間一直在思考的問題：如果美國經濟如此偉大，為什麼人們如此痛苦？

許多美國人已經習慣了一定的生活水準，許多現在普遍的奢侈品變得更昂貴。只要就業市場緊張，可以合理地預期消費者會繼續消費，即使價格上漲。只是不要指望你的Uber司機會因此而高興。鑑於我們都在靠借來的時間（和金錢）生活，當一切終結時也不要感到驚訝。

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